Un grupo de investigadores identificó una acumulación de tensión geológica sin precedentes en una zona clave del sur de California, lo que incrementa la preocupación sobre la posibilidad de un terremoto de gran magnitud en el futuro.
Los científicos aclaran que el estudio no predice que un sismo vaya a ocurrir de forma inmediata ni permite establecer una fecha específica, pero sí concluye que el sistema de fallas se encuentra bajo una tensión elevada que justifica reforzar las medidas de preparación.
El Paso de Cajón concentra la atención
La investigación señala al Paso de Cajón como uno de los puntos más sensibles del sistema tectónico californiano.
En este corredor convergen dos importantes sistemas de fallas geológicas que, normalmente, limitan la propagación de grandes rupturas. Sin embargo, el nuevo modelo físico indica que, bajo determinadas condiciones, ambas fallas podrían activarse de manera conjunta.
De ocurrir ese escenario, un terremoto podría extenderse simultáneamente por ambos sistemas, aumentando su impacto sobre zonas densamente pobladas como San Bernardino, Riverside y el Valle de Coachella.
Detectan niveles de tensión muy elevados
El estudio utilizó simulaciones físicas avanzadas para medir el llamado estrés de Coulomb, un indicador que permite evaluar la acumulación de energía en las fallas geológicas.
Los resultados muestran que algunos segmentos presentan niveles de tensión que se encuentran entre los más altos observados en aproximadamente 1.000 años de registro paleosísmico.
Según los investigadores, esta acumulación es consecuencia de más de 150 años sin un gran terremoto en determinados sectores de la falla de San Andrés.
No significa que el terremoto sea inminente
La investigación, dirigida por la doctora Liliane Burkhard, de la Universidad de Berna, enfatiza que actualmente no existe un método científico capaz de predecir el momento exacto en que ocurrirá un terremoto.
La propia investigadora explicó que el objetivo del estudio no es generar alarma, sino ofrecer información que permita comprender mejor los posibles escenarios de riesgo.
“El estudio no predice cuándo ocurrirá un terremoto. Lo que sí podemos afirmar es que el sistema está sometido a una tensión crítica y que los modelos basados en la física ofrecen una visión más clara de los escenarios para los que debemos estar preparados”, indicó Burkhard.
Información útil para la prevención
Los investigadores consideran que estos resultados pueden servir para fortalecer:
- Los códigos de construcción antisísmica.
- La planificación de infraestructura crítica.
- Los planes de emergencia y evacuación.
- La evaluación del riesgo sísmico en el sur de California.
Aunque los hallazgos muestran una elevada acumulación de energía tectónica, los especialistas reiteran que la ciencia aún no puede determinar si un gran terremoto ocurrirá en días, años o incluso décadas, por lo que el principal mensaje del estudio es reforzar la preparación y la resiliencia frente a un fenómeno natural que forma parte de la dinámica geológica de la región.
