Después de más de cinco décadas ofreciendo el despacho gratuito de maletas, Southwest Airlines ha puesto punto final a una de sus políticas más emblemáticas. Desde el 28 de mayo de 2025, todos los nuevos boletos reservados estarán sujetos a un cargo por equipaje documentado, modificando de forma drástica la experiencia de viaje que miles de pasajeros habían valorado por años.
Esta transformación marca un cambio histórico en la estrategia comercial de la aerolínea, cuyo modelo “libre de cargos ocultos” la había diferenciado del resto del mercado aéreo estadounidense.
Nuevos precios y condiciones
La compañía informó que la nueva política establece un cobro de $35 por la primera maleta y $45 por la segunda, siempre que no superen las dimensiones y peso permitidos. En caso de sobrepasar estos límites, el pasajero deberá asumir recargos adicionales.
Esta medida afecta principalmente a quienes adquieran boletos con tarifas básicas, mientras que los clientes frecuentes y miembros de categorías premium conservarán ciertos beneficios.
Entre los beneficiarios destacan:
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Miembros Rapid Rewards A-List y A-List Preferred (hasta dos maletas sin costo).
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Pasajeros de Business Select o con tarifa Choice Extra.
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Usuarios de tarjetas de crédito afiliadas al programa de recompensas (una pieza gratuita).
Una decisión estratégica presionada por inversores
El cambio de política se enmarca dentro de un proceso más amplio de reestructuración interna y ajustes operativos. En los últimos meses, Southwest también eliminó su tradicional sistema de asientos sin asignación, anunció la inclusión de vuelos nocturnos, y reveló un nuevo diseño de cabina con más espacio entre asientos.
Estas medidas son parte de una respuesta directa a las exigencias de rentabilidad de fondos como Elliott Investment Management, que ingresó al directorio en octubre pasado.
A nivel interno, Southwest Airlines también enfrentó un recorte del 15% en su personal corporativo en febrero, lo que se tradujo en la salida de 1.750 empleados. Este ha sido el despido más importante en los 53 años de historia de la empresa.
¿Gana o pierde Southwest con el cambio?
Según proyecciones internas, el cobro por equipaje podría representar una ganancia anual de hasta $1.500 millones. Sin embargo, se estima que la medida podría generar un impacto negativo de hasta $1.800 millones en ventas, debido a la molestia de pasajeros que anteriormente elegían la aerolínea justamente por evitar estos cargos.
