Varias playas en España han tenido que cerrar tras la aparición masiva de los llamados dragones azules (Glaucus atlanticus), unas babosas marinas de apenas 3 a 4 centímetros que, pese a su apariencia llamativa, poseen una de las picaduras más dolorosas del mundo animal.
El fenómeno comenzó en Guardamar del Segura (Alicante), donde bañistas y autoridades encontraron decenas de estos moluscos. Días después, se reportaron casos también en las Islas Canarias, donde un niño fue hospitalizado por una presunta picadura.
Un visitante inesperado
El Glaucus atlanticus suele habitar aguas tropicales del Atlántico, Pacífico e Índico. Sin embargo, el aumento de la temperatura en el Mediterráneo estaría favoreciendo su llegada, ya que se alimenta de especies como la carabela portuguesa, también presente en estas costas en los últimos años.
“Estamos todos sorprendidos. Nunca habíamos tenido este animal en la zona”, reconoció Alfredo Villalba Barreto, alcalde de Haría (Lanzarote).
Por qué son peligrosos
El dragón azul flota en la superficie y almacena aire en su estómago para mantenerse a flote. Su capacidad más temida es que aprovecha las células urticantes de las medusas que consume y las concentra en sus apéndices. De esta manera, puede provocar una picadura más fuerte que la de la propia medusa.
Los síntomas incluyen dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón, náuseas y vómitos. Aunque no suele ser mortal, dermatólogos recomiendan no tocarlos ni siquiera con guantes.
Cambio climático y alerta costera
Expertos como Manuel Ballesteros, catedrático de Zoología Marina de la Universidad de Barcelona, advierten que la llegada de estas especies es un reflejo directo del calentamiento del Mediterráneo, una de las masas de agua que más rápido sube de temperatura en el mundo.
Las autoridades locales ya trabajan en la vigilancia de costas y en la toma de muestras para analizar la genética y la dieta de los ejemplares. “No sabemos aún a qué nos enfrentamos, pero el cambio climático puede traer situaciones a las que no estamos acostumbrados”, alertó José Luis Sáez, alcalde de Guardamar.
