Está en la constelación de Escorpio y es una obra de arte final: Vea por qué esta nebulosa tiene a los astrónomos maravillados tras 25 años de observar el cielo.
El universo tiene una forma poética de mostrarnos el final de los tiempos. Desde las alturas del Cerro Pachón, en Chile, el potente Telescopio Gemini Sur ha capturado una imagen que ha dejado boquiabierta a la comunidad científica y al público general: la majestuosa Nebulosa Mariposa en todo su esplendor.
No es una pintura ni un efecto especial. Es la fotografía real de un evento cataclísmico ocurrido a una distancia incomprensible para la mente humana, situada entre 2.500 y 3.800 años luz de nuestro planeta, en la dirección de la constelación de Escorpio.
La belleza de la muerte estelar Lo que a simple vista parece una mariposa cósmica con las alas desplegadas, es en realidad el «ultimo suspiro» de una estrella. Los astrónomos explican que estamos ante una nebulosa planetaria de emisión. Contrario a lo que su nombre sugiere, no tiene nada que ver con planetas. Se trata de una estrella similar a nuestro Sol que, al llegar al final de su vida, ha agotado su combustible nuclear. En su agonía, la estrella expulsa sus capas externas al espacio, creando nubes de gas ionizado que brillan intensamente por la radiación del núcleo remanente.
La forma de «alas» (estructura bipolar) se debe a la manera en que el gas es expulsado y canalizado por fuerzas magnéticas o por la interacción con otra estrella cercana, creando esa simetría perfecta que vemos desde la Tierra.
Un regalo de cumpleaños muy especial Esta imagen no fue elegida por un comité de científicos encerrados en una oficina. La publicación forma parte de la celebración de los 25 años del Observatorio Gemini, una institución clave para la astronomía en el hemisferio sur. Para conmemorar el cuarto de siglo, fueron niños chilenos quienes, mediante una votación, seleccionaron este objeto astronómico para ser fotografiado con la tecnología de punta del telescopio.
Análisis: ¿Por qué nos importa? Observar la Nebulosa Mariposa es como mirar una bola de cristal hacia el futuro lejano de nuestro propio sistema solar. Dentro de unos 5.000 millones de años, nuestro Sol pasará por un proceso similar, convirtiéndose quizás en una nebulosa igual de impresionante para ser observada por civilizaciones de otros mundos. Por ahora, gracias a la óptica del Gemini Sur, podemos maravillarnos con la física y la química del cosmos sin salir de la atmósfera.
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