Mientras en el resto de Estados Unidos el miércoles transcurrió con normalidad, en Utqiagvik —la comunidad más septentrional del país— comenzó un fenómeno que solo se vive en las regiones más cercanas al Polo Norte: más de 60 días sin ver salir el sol.
Situada dentro del círculo polar ártico, a unas 1.250 millas del Polo Norte, esta localidad de 4.400 habitantes, mayoritariamente pertenecientes al pueblo iñupiat, ingresó oficialmente en su periodo de “noche polar”, una etapa anual en la que la oscuridad domina casi por completo y apenas se percibe una tenue claridad durante breves horas del día.
La ausencia total de amanecer no es un misterio atmosférico, sino el resultado directo de la inclinación del eje terrestre. Durante el invierno en el hemisferio norte, esa inclinación impide que los rayos solares alcancen de forma directa a Utqiagvik, lo que deja a la ciudad sumergida en la penumbra hasta que el planeta avance hacia el equinoccio de primavera. Según cálculos oficiales, el próximo amanecer completo no llegará sino hasta el 22 de enero de 2026.
Las temperaturas durante este periodo suelen ser tan extremas como el propio fenómeno: en noviembre rondan entre 3 y -7 °F, y a inicios de año pueden descender hasta los -19 °F.
La otra cara del ciclo ocurre a mediados de año. Durante el verano boreal, Utqiagvik vive el proceso inverso: el sol permanece visible las 24 horas del día durante aproximadamente dos meses.
Una vida moderna en medio del Ártico
Pese a las condiciones climáticas únicas, Utqiagvik funciona como una comunidad plenamente equipada. La mayoría de las casas se abastecen de gas natural procedente de yacimientos cercanos, y la ciudad cuenta con sistemas modernos de agua potable, electricidad y alcantarillado gestionados por una cooperativa local. En las zonas donde no hay tuberías instaladas, el agua se distribuye mediante camiones cisterna.
La economía combina empleos formales con prácticas tradicionales. La caza, la pesca y la cacería de ballenas siguen siendo esenciales para muchas familias, que complementan sus ingresos con alimentos obtenidos directamente del entorno. En la última década, más de la mitad de los trabajadores de la comunidad se desempeñaban en el sector público.
Como sede administrativa del distrito de North Slope, Utqiagvik concentra servicios médicos, sociales y educativos: hospital, centros de atención para adultos mayores, programas para mujeres, niños y jóvenes, biblioteca, espacios comunitarios y servicios de emergencia.
La oferta educativa incluye escuelas de todos los niveles y el Colegio Ilisagvik, una institución de educación superior enfocada en las necesidades de la región.
Espacios para la vida comunitaria
Las actividades recreativas también forman parte del día a día. La preparatoria abre su piscina, gimnasio y sala de pesas al público en horas no lectivas. El centro recreativo municipal ofrece canchas, racquetball, pesas y sauna. Además, la ciudad administra una cúpula inflable que en invierno sirve para patinaje y hockey, y en verano se transforma en cancha de fútbol.
En plena noche polar, la vida en Utqiagvik continúa con normalidad. El sol se va, pero la comunidad permanece activa hasta que, a finales de enero, vuelva a aparecer el primer rayo del año.
