El cometa 3I/ATLAS, un visitante proveniente de fuera del sistema solar, ha captado la atención de astrónomos y aficionados de todo el mundo. Descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de sondeo ATLAS, en Chile, este cuerpo celeste alcanzará este 30 de octubre su punto más cercano al Sol, marcando uno de los eventos astronómicos más destacados del año.
¿Qué tan cerca estará de la Tierra?
A pesar de su rápido desplazamiento y de las imágenes que circulan en redes sociales, la Nasa confirmó que el cometa no representa ningún peligro. Su máxima aproximación al planeta será de 1,8 unidades astronómicas, equivalente a unos 270 millones de kilómetros, es decir, más de 700 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
“El 3I/ATLAS se mantendrá en una órbita segura, sin riesgo de colisión o influencia significativa sobre nuestro planeta”, detalló la agencia espacial estadounidense.
Un visitante de otro sistema solar
Este objeto es particularmente interesante porque no nació en nuestro sistema solar. Según la Nasa, su trayectoria hiperbólica —una forma de órbita abierta— confirma que proviene del espacio interestelar y que, tras su paso por el Sol, volverá a salir hacia el vacío galáctico.
Con ello, el 3I/ATLAS se convierte en el tercer visitante interestelar confirmado, después del asteroide ‘Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019).
Qué significa su nombre
El nombre del cometa sigue una convención científica. El número “3” indica que es el tercer objeto interestelar descubierto, la letra “I” corresponde a su clasificación (“interestelar”), y “ATLAS” hace referencia al proyecto de observación que lo detectó: el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, un programa financiado por la Nasa y operado en el observatorio de Río Hurtado, en Chile.
Qué investigan los astrónomos
Desde su detección, observatorios de distintos continentes han trabajado para determinar el tamaño, la composición y el comportamiento térmico del cometa. Se estima que su núcleo mide entre 10 y 30 kilómetros de diámetro, y que viaja a velocidades superiores a 68 kilómetros por segundo.
Durante los meses de agosto y septiembre, el cometa fue visible con telescopios terrestres, permitiendo recopilar datos sobre su brillo y la composición de su coma (la nube de gas y polvo que rodea su núcleo).
Los científicos esperan que, tras su paso por detrás del Sol, vuelva a ser observable en diciembre de 2025, momento en el que podría mostrar su máxima actividad lumínica.
Una oportunidad para la ciencia
Aunque su distancia es enorme, el 3I/ATLAS ofrece una oportunidad única para estudiar materiales primitivos del universo, formados en sistemas estelares ajenos al nuestro. Los expertos esperan que las observaciones ayuden a entender cómo se originaron los cometas y planetas en distintas regiones de la galaxia.
“Cada cometa interestelar que observamos es como una cápsula del tiempo que trae información de otros rincones del cosmos”, explicó la Nasa en su último comunicado.
