Mientras en Costa Rica aún estamos en horas de la tarde del sábado 31 de enero, el proceso electoral del 1.° de febrero ya estaba en marcha a miles de kilómetros de distancia. La primera junta receptora de votos abrió en Oceanía, específicamente en el consulado costarricense ubicado en Canberra, Australia, dando el banderazo de salida oficial a las elecciones nacionales fuera del país.
A las 4:00 p. m. hora costarricense —equivalente a las 9:00 a. m. en territorio australiano— los primeros costarricenses empadronados en esa sede consular comenzaron a ejercer su derecho al sufragio. En esta junta están habilitadas 181 personas: 83 hombres y 98 mujeres, según datos oficiales del Tribunal Supremo de Elecciones.
Entre quienes inauguraron la jornada estuvo Andrés Cordero Montero, uno de los primeros ciudadanos en depositar su voto, en una elección que vuelve a poner en evidencia el peso creciente de la diáspora costarricense en los procesos democráticos del país.
Un derecho que se consolida fuera de las fronteras
El voto en el extranjero no siempre fue una realidad para los ticos que viven fuera del país. Esta es apenas la cuarta ocasión en que pueden participar en elecciones presidenciales desde el exterior, tras su estreno en 2014 y su posterior implementación en 2018 y 2022.
Las cifras reflejan un crecimiento constante. En 2014 votaron poco más de 12.600 personas fuera del país. Cuatro años después, el número superó las 31.800, y en 2022 alcanzó las 50.833. Para estas elecciones de 2026, el padrón en el extranjero asciende a 67.270 electores, un aumento de más de 16.000 personas en comparación con el proceso anterior.
Del total de costarricenses habilitados para votar fuera del territorio nacional, 33.580 son hombres y 33.690 mujeres, una distribución prácticamente equilibrada que confirma el interés sostenido de ambos géneros en participar del proceso democrático.
Coordinación institucional y base legal
El mecanismo que permite este ejercicio democrático se sustenta en el artículo 191 del Código Electoral, que establece la obligación del Estado de facilitar el voto en el extranjero. En este marco, el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto mantiene una coordinación directa con el TSE para garantizar la instalación de juntas, la capacitación del personal y toda la logística necesaria.
Desde marzo del año pasado, ambas instituciones renovaron un acuerdo de cooperación por cuatro años, con el objetivo de fortalecer la organización, divulgación y ejecución del voto en consulados alrededor del mundo.
El costo y la logística del voto exterior
La operación del voto en el extranjero no es menor. Según el presupuesto elaborado por el TSE, la logística para estas elecciones representa una inversión cercana a los ¢125 millones. Este monto cubre el envío del material electoral mediante servicios de courier, la compra de tiquetes aéreos para funcionarios destacados en consulados estratégicos —principalmente en Estados Unidos— y los gastos operativos propios de cada sede.
También se contemplan alquileres de espacios alternativos en aquellos consulados que no cuentan con infraestructura suficiente para atender a todos los electores inscritos, así como los costos de transmisión de resultados y el manejo del escrutinio preliminar.
Dónde están los votantes costarricenses
Actualmente, Costa Rica cuenta con 49 consulados habilitados en 42 países, donde se instalarán un total de 91 juntas receptoras de votos. Estados Unidos concentra la mayor cantidad de electores inscritos, con 44.580 personas, seguido por España, Canadá, Nicaragua, Panamá y México.
A nivel consular, Nueva York encabeza la lista con más de 19.000 electores, seguido por Miami, Los Ángeles y Atlanta. En contraste, hay sedes con padrones mucho más reducidos, como India, Turquía, Kenia, Indonesia y Jamaica, donde el número de votantes inscritos no supera las dos decenas.
América es el continente con mayor presencia consular habilitada para votar, seguido por Europa y Asia. Oceanía y África cuentan con una sede cada uno.
El horario de votación en el extranjero será de diez horas continuas, de 9:00 a. m. a 7:00 p. m., ajustado a los husos horarios de cada país, permitiendo así que miles de costarricenses ejerzan su derecho al voto sin importar en qué parte del mundo se encuentren.
