Una densa nube de polvo proveniente del desierto del Sahara avanza por el mar Caribe y, según el Instituto Meteorológico Nacional (IMN), comenzará a influir en las condiciones del clima y la calidad del aire en Costa Rica en los primeros días de julio.
Aunque este fenómeno es recurrente en ciertas épocas del año, el IMN advierte que podría coincidir con la llegada anticipada de la canícula—un periodo corto y seco típico del invierno costarricense—lo que agrava aún más el impacto en la salud respiratoria y ambiental del país.
¿Por qué este polvo representa un riesgo?
El polvo del Sahara está compuesto por diminutas partículas minerales como arena, arcilla y otros sedimentos del norte de África. Estas partículas, arrastradas por los vientos alisios, pueden viajar miles de kilómetros por la atmósfera y afectar directamente la calidad del aire, especialmente cuando sus concentraciones superan ciertos niveles.
Según explicó Daniel Poleo, experto del IMN, las partículas pueden ser tan pequeñas que penetran con facilidad en las vías respiratorias, aumentando los síntomas en personas con asma, rinitis alérgica, bronquitis crónica u otras afecciones respiratorias. También pueden generar molestias como picazón en los ojos, resequedad en la garganta y estornudos frecuentes en personas sin enfermedades diagnosticadas.
¿Cuándo y dónde será más fuerte su efecto?
Las proyecciones meteorológicas indican que la afectación será más notoria entre el 7 y el 13 de julio, especialmente en el Valle Central y regiones del Pacífico, donde también se reducirá la humedad por la entrada de la canícula. La menor humedad impide que las partículas se depositen fácilmente, manteniéndolas más tiempo en el aire.
Comportamiento climático estimado por semana:
- Del 7 al 13 de julio:
- Menos lluvia en el Pacífico y Valle Central.
- Mayor cantidad de partículas en el aire seco.
- Lluvias intermitentes en el Caribe y Zona Norte.
- Del 14 al 20 de julio:
- Persisten las lluvias en el Caribe.
- La canícula se intensifica en el resto del país, con lluvias por debajo de lo normal, sobre todo en Guanacaste.
- Del 21 al 27 de julio:
- Continúa el patrón seco y el polvo podría mantenerse en el ambiente, afectando especialmente la Zona Norte y el Valle Central.
Recomendaciones para personas vulnerables
Si usted padece alguna condición respiratoria o es alérgico al polvo, el Ministerio de Salud y el IMN recomiendan:
- Evitar actividades físicas al aire libre, especialmente entre las 10 a. m. y 4 p. m.
- Usar mascarilla si necesita salir, principalmente en zonas con poca humedad.
- Mantener cerradas puertas y ventanas para reducir el ingreso de partículas al hogar.
- Hidratarse bien y utilizar humidificadores para mejorar la calidad del aire en interiores.
- Consultar con su médico si presenta molestias respiratorias más intensas de lo normal.
Monitoreo en tiempo real
El IMN anunció que ya se están utilizando estaciones especializadas para medir partículas menores a 2.5 y 10 micras, que permiten vigilar en tiempo real la presencia del polvo del Sahara en el aire costarricense. Estas estaciones también miden gases volcánicos y emisiones vehiculares, en un esfuerzo por tener datos más precisos sobre la calidad del aire en el país.
Este fenómeno, aunque natural, requiere atención, especialmente para quienes forman parte de los grupos sensibles. El llamado es a prevenir complicaciones y mantenerse informados a través de los canales oficiales del IMN y el Ministerio de Salud.
