Violación a Derecho de propiedad intelectual y aumento de contrabando preocupan ante proyecto de Ley

Durante las audiencias ante la Comisión de Asuntos Sociales de la Asamblea Legislativa a las que asistieron representantes de la Unión Costarricense de Cámaras de la Empresa Privada (UCCAEP) y la Procuraduría General de la República (PGR), los comparecientes y diputados mostraron una serie de dudas ante la posibilidad de que el proyecto de ley 22.497, que impulsa el empaquetado neutro de productos de tabaco, viole derechos de propiedad privada, la propiedad intelectual y la libertad de comercio, así como la preocupación ante el aumento de comercio ilícito de estos productos en el país.

Luis Antonio Aiza consultó a la PGR si consideran razonable y proporcionado el tipo de sanción que se impone en el caso de que se incurra en faltas, a lo que la Procuraduría respondió la necesidad de más claridad ante el texto actual en el tema de sanciones, pero no encontró vicios de inconstitucionalidad.

Por su parte, la diputada María Vita Monge manifestó su preocupación acerca de si este proyecto viola el derecho a la propiedad intelectual y si es posible que su aprobación vaya a incidir en un aumento del comercio ilícito de productos de tabaco. Acerca de este último punto, la Procuradora Magda Rojas indicó:

“No es un supuesto que ya hemos considerado, pero habría que ver cuáles son los elementos que hay para un aumento del contrabando”. Además aseguró que este tema corresponde al Control Aduanero del Ministerio de Hacienda.

El constitucionalista Fabián Volio, asesor legal de la UCCAEP, también aclaró una serie de motivos por los cuáles el proyecto de ley no da una justificación fundamentada de cómo se reduciría el consumo de tabaco y la atención médica por sus efectos: Si la legislación actual está cumpliendo y siendo efectiva para la reducción del consumo del tabaco no existe una razón para imponer una nueva normativa. Además, que el aumento de los mensajes en contra del consumo en las cajetillas de un 50% a un 80% ya no se trata de una regulación sino de una prohibición de la publicidad.”, aseveró Volio.

Comercio ilícito de cigarrillos sigue en aumento

Durante su comparecencia, Jorge Luis Araya, Director Ejecutivo de la UCCAEP recalcó que el comercio ilícito cada vez cobra más relevancia y recordó que, por ejemplo, solo este lunes 28 de marzo se incautó el 12% de los cigarrillos de contrabando que se confiscaron en 2021.

En el operativo mencionado por Araya, la Policía de Control Fiscal decomisó 9.5 millones de cigarrillos de las marcas Gold City y Elephant, en la zona de Limón. Araya enfatizo además que ninguno de los productos de contrabando cumple con normativas de etiquetado ni pictogramas.

De acuerdo con la Policía de Control Fiscal (PFC), durante 2020 se confiscaron más de 60 millones de cigarrillos, mientras que en el primer trimestre de 2021, se produjo el mayor decomiso en los últimos 3 años, con un total de 65 millones de unidades. En Costa Rica, 4 de cada 10 cigarrillos que se consumen son de contrabando.

Entre las razones de la UCCAEP para rechazar la aprobación de este proyecto, están las supuestas violaciones a derechos de propiedad privada, propiedad intelectual y libertad de comercio. Sobre esto, consideran que la finalidad de esta iniciativa va más allá de modificar el empaquetado y que las empresas perderán parte del valor comercial de sus productos y del acceso a información de los consumidores. Además, consideran que las medidas y sanciones son desproporcionadas y sin un fundamento técnico que las avale.

El representante empresarial recordó que Australia fue el primer país del mundo en implementar el empaquetado genérico para los productos de tabaco, convirtiéndose en un ejemplo de la importancia que tienen los principios de razonabilidad y proporcionalidad ya mencionados, pues en dicho país se demostró que la aplicación del empaquetado genérico no ha tenido el éxito esperado en que las personas dejen de fumar y los objetivos propuestos no se han alcanzado.

“Es importante considerar que la mejor estrategia para reducir el consumo de cigarrillos es brindar información clara y opciones que representen un menor riesgo para los consumidores, en vez de imponer prohibiciones y medidas restrictivas”, concluyó Araya.

Esta audiencia precede a las realizadas la semana pasada con organizaciones como la Red Nacional Antitabaco, propulsora del proyecto y la Cámara de Industrias de Costa Rica, que rechaza vehemente esta propuesta.