Lo que comenzó como una travesía por la belleza oculta del norte de Costa Rica, terminó en una inesperada y preocupante consecuencia de salud para una familia estadounidense. Doce de sus trece integrantes fueron diagnosticados con histoplasmosis, una enfermedad pulmonar causada por un hongo presente en excremento de murciélago, tras ingresar a las famosas Cavernas de Venado en diciembre del 2024.
El caso fue reportado por la cadena Fox News con base en una alerta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Los pacientes, originarios de Georgia, Texas y Washington, comenzaron a presentar síntomas entre ocho y diecinueve días después de su recorrido subterráneo por las cavernas ubicadas en la Zona Norte del país.
Aunque inicialmente uno de los adultos fue mal diagnosticado con una sospecha de cáncer de pulmón, los análisis posteriores confirmaron que la verdadera causa era una infección por el hongo Histoplasma capsulatum. Este microorganismo prolifera en suelos húmedos contaminados con heces de aves o murciélagos, y al ser inhalado puede provocar síntomas similares a los de una gripe severa.
La familia, compuesta por personas de entre 8 y 49 años, reportó fiebre, dolores musculares, sudoración nocturna, molestias respiratorias, cefaleas y problemas digestivos. Afortunadamente, todos lograron recuperarse por completo tras aproximadamente un mes de evolución clínica.
Pero este no es un caso aislado. Entre 1998 y 1999, otro brote de histoplasmosis vinculado a estas mismas cavernas afectó a más de 50 personas, lo que deja en evidencia un riesgo persistente en estos entornos naturales.
Como respuesta preventiva, la Embajada de Estados Unidos en Costa Rica emitió una alerta sanitaria en marzo del 2025, advirtiendo a los viajeros sobre los peligros que podrían enfrentar al ingresar a ciertas cavernas del país, especialmente aquellas donde el contacto con guano de murciélago es inevitable.
Este suceso reabre el debate sobre el control sanitario y las medidas de seguridad que deberían implementarse en destinos turísticos de aventura como las Cavernas de Venado. Aunque su atractivo geológico es innegable, la necesidad de contar con guías certificados, equipos adecuados y advertencias claras para visitantes cobra cada vez más importancia.
¿Qué es la histoplasmosis?
Se trata de una infección fúngica respiratoria que se desarrolla al inhalar esporas del Histoplasma capsulatum. En la mayoría de los casos, las personas pueden recuperarse sin complicaciones, pero en otros —especialmente si hay enfermedades subyacentes— la condición puede agravarse y requerir hospitalización. El hongo es común en zonas tropicales y húmedas, donde suele habitar en suelos ricos en materia orgánica.
Costa Rica, al ser un país con una abundante biodiversidad y oferta ecoturística, también enfrenta el desafío de educar y prevenir para evitar que estos episodios empañen su imagen como destino saludable y seguro.
