La discusión no comenzó en una oficina ministerial ni en un salón de clases. Empezó en redes sociales, donde varios educadores expresaron una inquietud concreta: si el sistema educativo público recibirá niños desde los tres años, ¿quién asumirá las tareas de cuido, incluyendo el cambio de pañales?
La interrogante obligó a una aclaración formal del jerarca del Ministerio de Educación Pública, Leonardo Sánchez, tras el anuncio del plan piloto que ampliará la cobertura de educación preescolar a esa edad.
El plan: educación temprana desde los 3 años
El proyecto, presentado el pasado 5 de febrero, busca que menores de tres años puedan acceder a un esquema que combine formación pedagógica con acompañamiento en su desarrollo integral.
Según explicó el ministro, la meta es mejorar el perfil con el que los estudiantes ingresan a primaria, fortaleciendo habilidades cognitivas, sociales y emocionales desde etapas más tempranas.
Una parte importante de la estrategia se desarrollará en centros de la red CEN-CINAI, mientras que otros niños serán incorporados en centros educativos públicos previamente seleccionados para el piloto.
La preocupación docente: funciones y límites
El punto crítico gira en torno a una realidad biológica: muchos niños de tres años aún no completan el proceso de control de esfínteres. Eso implica asistencia parcial o total en necesidades básicas.
Ante este escenario, algunos docentes cuestionaron si esas labores pasarían a formar parte de sus responsabilidades.
Sánchez fue enfático: no.
Reiteró que el personal docente contratado por el MEP tiene como función exclusiva la enseñanza. El cuido no forma parte de su perfil laboral ni de sus obligaciones contractuales.
¿Quién se encargará del cuido?
De acuerdo con la explicación oficial, en los centros CEN-CINAI ya existe personal dedicado al acompañamiento y atención básica de los menores. Lo que se está incorporando ahora es el componente educativo formal del MEP, no un cambio en la estructura de cuido.
En los centros públicos incluidos en el plan piloto, el Ministerio aseguró que antes de su selección ya se había trabajado en la asignación de docentes en espacios donde operaba atención a niños de esa edad. Es decir, la dinámica de asistencia básica no se modifica.
El mensaje del MEP es claro:
- El docente educa.
- El cuidador atiende necesidades básicas.
Más allá de la polémica: impacto en el sistema educativo
La ampliación de la cobertura preescolar forma parte de una tendencia internacional que reconoce la educación inicial como un factor determinante en el rendimiento académico futuro.
En Costa Rica, el acceso formal a educación antes de los cuatro años no es universal. Este plan piloto podría marcar un precedente en política pública educativa, especialmente en comunidades donde el acceso a estimulación temprana es limitado.
Sin embargo, la implementación exigirá claridad en protocolos, infraestructura adecuada y coordinación entre educación y cuido para evitar tensiones laborales y garantizar condiciones óptimas para los menores.
Por ahora, la aclaración oficial despeja la duda que generó debate: los docentes del Ministerio de Educación Pública no asumirán el cambio de pañales en el nuevo esquema de atención para niños de tres años.
