Costa Rica está a las puertas de un cambio significativo en la forma de transportar mercancías. El próximo 18 de junio se realizará el primer vuelo de una ruta pública de carga mediante drones entre Puntarenas y Paquera, un proyecto pionero que convertirá al país en el primero de Centroamérica en operar una ruta logística bajo tecnología BVLOS (Beyond Visual Line of Sight), es decir, vuelos que se realizan más allá del alcance visual del operador.
Detrás de esta iniciativa se encuentra la empresa costarricense Índigo Drones, una organización que durante los últimos 12 años ha sido referente nacional en el desarrollo y adopción de tecnologías de drones, especialmente en el sector agropecuario, donde abrió camino para el uso de estas herramientas en actividades productivas. Los drones que se van a utilizar son de la marca alemana Wingcopter.
La compañía fue fundada en 2014 por Sergio Ballester y actualmente cuenta con un equipo de 20 profesionales que operan en todo el territorio nacional. Además de su sede principal en Curridabat, mantiene presencia en San Carlos, Guápiles y Liberia, desde donde atiende proyectos en distintas regiones del país.
Un proyecto que lleva años de preparación
Isaac Arauz, ingeniero aeroespacial y encargado de Desarrollo y Educación de Índigo Drones, explicó que este avance representa el resultado de un trabajo que ha requerido años de planificación, coordinación y diálogo con múltiples actores.
“Ha sido un proceso bastante largo y complejo. Hemos trabajado con instituciones públicas y empresas privadas para poder hacer realidad este proyecto. Lograrlo es apenas el inicio de lo que estamos planteando. Nuestra visión es expandir este modelo a nivel nacional porque creemos que las entregas con drones pueden transformar la movilidad urbana y la logística aérea en Costa Rica”, señaló.
La operación contará con el respaldo de la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), entidad que ha acompañado el desarrollo técnico y regulatorio necesario para habilitar este tipo de vuelos.
¿Por qué se eligió la ruta Puntarenas-Paquera? La selección de esta ruta no fue casualidad.
Según Arauz, el objetivo era demostrar cómo la tecnología puede superar barreras geográficas que históricamente han complicado el transporte de mercancías.
El Golfo de Nicoya representa uno de los principales desafíos logísticos del país. Aunque el ferry es un servicio ampliamente utilizado, el traslado implica tiempos considerables para quienes necesitan movilizar productos con rapidez.
“La ruta se eligió para demostrar las ventajas de esta herramienta. El golfo es un obstáculo natural importante y queríamos evidenciar cómo los drones pueden ayudar a resolver necesidades logísticas reales”, indicó.
Para que el proyecto avanzara, fue necesario mantener una coordinación constante con Aviación Civil debido a que se trata de una modalidad operativa novedosa para el país.
De dos horas y media a solo 17 minutos
Uno de los principales beneficios será la reducción drástica en los tiempos de transporte.
Actualmente, trasladar una carga entre Puntarenas y Paquera puede requerir alrededor de dos horas y media considerando los tiempos de espera y el recorrido en ferry.
Con esta nueva tecnología, el trayecto podrá completarse en apenas 17 minutos.
“En la vida diaria siempre existe un sentido de urgencia. Muchas veces se necesitan productos o suministros de inmediato. Pasar de dos horas y media a 17 minutos representa un cambio enorme”, afirmó Arauz.
La rapidez cobra especial relevancia en sectores como la salud, donde una entrega oportuna puede marcar diferencias importantes en la atención de pacientes.
Dos modelos de drones para diferentes necesidades La operación inicial contempla el uso de dos categorías de aeronaves no tripuladas.
Por un lado, drones de carga ligera con capacidad de hasta 5 kilogramos, orientados principalmente al transporte de:
- Medicamentos.
- Muestras médicas.
- Documentación urgente.
- Insumos especializados.
Por otro, drones de carga pesada capaces de transportar hasta 100 kilogramos, diseñados para movilizar:
- Materiales de construcción.
- Equipos industriales.
- Repuestos.
- Mercancías de mayor volumen.
Esta combinación permitirá atender diferentes necesidades empresariales y comunitarias en la región.
Costa Rica busca mantenerse a la vanguardia
Desde la perspectiva de Índigo Drones, el acompañamiento de la DGAC ha sido fundamental para avanzar en la integración segura de estas tecnologías dentro del espacio aéreo nacional.
Arauz destacó que las autoridades aeronáuticas han mostrado disposición para actualizar regulaciones y escuchar a los actores que impulsan la innovación tecnológica.
“Hemos visto cómo Aviación Civil procura mantenerse a la vanguardia. Han sabido encontrar un equilibrio entre regulación y desarrollo tecnológico. Nuestra experiencia trabajando con ellos ha sido muy positiva”, comentó.
La visión: una red nacional de hubs aéreos autónomos
Más allá del proyecto piloto en el Golfo de Nicoya, la empresa ya visualiza una red nacional de centros logísticos conectados mediante drones.
La meta es llevar esta tecnología a comunidades que enfrentan dificultades de acceso por razones geográficas o de infraestructura.
Entre las zonas que podrían beneficiarse en el futuro se encuentran:
- Jicaral.
- Islas del Golfo de Nicoya.
- Comunidades aisladas de Talamanca.
- Sectores de la Zona Norte.
- Regiones con acceso limitado por carretera.
“La idea siempre ha sido conectar comunidades que, por obstáculos geográficos o falta de infraestructura, se encuentran más alejadas. Queremos que los drones permitan responder con rapidez ante necesidades urgentes”, explicó.
Mucho más que fotografía y video
Aunque muchas personas todavía asocian los drones con actividades recreativas o producción audiovisual, la tecnología ha evolucionado hacia aplicaciones mucho más amplias.
Índigo Drones ha sido uno de los principales impulsores de estas herramientas en la agricultura costarricense y ahora busca liderar una nueva etapa enfocada en la logística aérea.
“Los drones van mucho más allá de la fotografía. Existen aplicaciones para agricultura, topografía y ahora logística. Son herramientas que generan agilidad, ahorro de recursos y reducción de costos”, indicó Arauz.
Un sueño con potencial regional
La compañía considera que Costa Rica tiene las condiciones para convertirse en un referente latinoamericano en movilidad aérea no tripulada.
Según Arauz, el país cuenta con talento humano altamente calificado y con instituciones que han mostrado apertura hacia la innovación.
“Para nosotros sería un sueño hecho realidad. Si continuamos trabajando de la mano entre empresa privada y Gobierno, se abrirán muchas oportunidades. Esto podría posicionar a Costa Rica como líder regional y generar inversión, empleo especializado y desarrollo tecnológico”, concluyó.
Las empresas interesadas en conocer más sobre los servicios y futuras soluciones logísticas pueden obtener información a través de Índigo Drones (acá vamos a agregar los links de sitio web y redes), donde también podrán explorar opciones para incorporar esta tecnología en sus operaciones.
