Los comités de Alajuela Centro y La Guácima están fuera de servicio porque sus unidades no pueden operar sin las camillas que permanecen dentro del hospital, que registra una saturación del 192% en emergencias. Una ambulancia lleva más de 16 horas paralizada desde las 11:46 p.m. del domingo, mientras en Liberia una camilla estuvo retenida durante 34 horas. El problema no es nuevo, pero los números del fin de semana lo hicieron insostenible.
Cómo funciona el círculo vicioso
Cuando una ambulancia traslada a un paciente, la atención prehospitalaria se brinda sobre la camilla de la Cruz Roja. El protocolo indica que al llegar al hospital, el personal médico transfiere al paciente a una camilla del centro, liberando la de la Cruz Roja en 10 o 15 minutos.
Sin embargo, por la sobresaturación hospitalaria, ese traspaso puede tardar entre dos y cuatro horas, y en casos extremos se han registrado retenciones de hasta 72 horas. Mientras la camilla no se libera, la ambulancia, el chofer y el equipo quedan completamente fuera de servicio.
«No podemos enviar una ambulancia sin la camilla. De repente se nos pegan cuatro, cinco o seis vehículos durante tres, cuatro, cinco o seis horas. Hay comunidades que dependen de esas ambulancias para todo», explicó una vocera de Cruz Roja.
Un problema que no tiene solución rápida
El Hospital San Rafael de Alajuela, el Hospital Calderón Guardia y el Hospital San Juan de Dios han sido identificados por la Cruz Roja como los centros con mayor incidencia de este problema, que se agrava durante los fines de semana.
En el caso del San Juan de Dios, el servicio de emergencias tiene capacidad para atender a 300 personas diariamente, pero a inicios de 2025 solo disponía de 30 camillas propias. La escasez de equipo hospitalario convierte las camillas de la Cruz Roja en una extensión no remunerada del inventario de la Caja.
La situación se declara con plétora —término médico para la saturación total de un servicio de emergencias— en varios centros del país, lo que significa que los hospitales no tienen capacidad física para recibir más pacientes ni para movilizar los que ya están dentro.
La magnitud del riesgo
La Cruz Roja atiende una emergencia por minuto en Costa Rica y opera una flota de cerca de 700 ambulancias que recorren más de 2 millones de kilómetros al mes. Cuando ese sistema se atasca por retención de camillas, las consecuencias se sienten en cadena: la comunidad cercana al comité afectado queda sin cobertura de emergencias, y los demás comités deben absorber la demanda sin refuerzo.
«Cada camilla retenida significa una ambulancia fuera de servicio, lo que pone en riesgo vidas humanas», advirtió la Cruz Roja en un comunicado. La institución hizo un llamado directo a las autoridades hospitalarias para liberar el equipo de forma prioritaria y a la CCSS para buscar soluciones estructurales al déficit de camillas propias en sus centros de salud.
