Astronautas regresan a la Tierra tras nueve meses varados en el espacio
Redacción
Publicado: marzo 17, 2025
La misión de Sunita Williams y Barry Wilmore: una historia de desafíos y resistencia
Después de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore finalmente regresarán a la Tierra este martes. Lo que inicialmente debía ser una estadía breve de ocho días se convirtió en una larga espera debido a fallas técnicas en la nave Starliner, diseñada por Boeing para la NASA.
El inicio de la misión y los problemas técnicos
Un viaje experimental con retrasos inesperados
La travesía de Williams y Wilmore comenzó en junio de 2024, cuando partieron a bordo de la nave Starliner, un proyecto clave en la colaboración entre Boeing y la NASA para futuras misiones espaciales tripuladas.
Sin embargo, lo que debía ser una corta misión de pruebas se convirtió en una estadía prolongada debido a fallas detectadas en los propulsores y escapes de gas helio, esenciales para el correcto funcionamiento del sistema de propulsión de la cápsula.
Ante estos inconvenientes, la NASA decidió mantener a los astronautas en la EEI mientras evaluaban soluciones para un retorno seguro.
Razones detrás del extenso retraso
Decisión estratégica de la NASA
En lugar de organizar una misión de rescate, la NASA optó por integrar a Williams y Wilmore en la rotación regular de astronautas, asegurando que su regreso coincidiera con otras operaciones programadas.
El desarrollo de nuevas cápsulas y la logística de futuros lanzamientos también contribuyeron a que el regreso se postergara en varias ocasiones.
La vida en el espacio durante nueve meses
Investigación científica y mantenimiento de la EEI
Durante su estadía prolongada, los astronautas se dedicaron a experimentos científicos y tareas de mantenimiento. Entre sus actividades más relevantes destacan:
- Crecimiento de plantas en microgravedad.
- Monitoreo de la adaptación del cuerpo humano a la ingravidez.
- Caminatas espaciales y mantenimiento estructural de la EEI.
En una entrevista con la NASA el 4 de marzo, Wilmore afirmó:
«De eso se trata el vuelo espacial humano, planear para las contingencias inesperadas, y eso es lo que hicimos».
Rutina física y aprovisionamiento
Para mitigar los efectos de la ingravidez en sus cuerpos, ambos astronautas realizaron dos horas diarias de ejercicio y recibieron suministros en dos vuelos de aprovisionamiento enviados por la NASA, con comida, ropa y oxígeno.
Perfil de los astronautas
Sunita «Suni» Williams (58 años)
- Ingeniera graduada de la Academia Naval de EE. UU. y el Instituto Tecnológico de Florida.
- Fue seleccionada por la NASA en 1998 y ha realizado dos misiones espaciales con un total de 322 días en órbita.
- Segunda mujer con más tiempo en caminatas espaciales: 50 horas y 40 minutos.
Barry «Butch» Wilmore (61 años)
- Ingeniero eléctrico con estudios en la Universidad Tecnológica de Tennessee.
- Oficial y piloto de la Marina de EE. UU. con 8.000 horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaaviones.
- Seleccionado por la NASA en 2000, acumulando 178 días en el espacio, cifra que aumentará con esta misión.
El regreso: fecha y transmisión en vivo
Según la NASA, la cápsula Starliner aterrizará en el océano entre las 2 p. m. y 3 p. m. (hora de Costa Rica) frente a las costas de Florida.
El evento será transmitido en las plataformas oficiales de la NASA, permitiendo al público seguir el histórico retorno en tiempo real.
Polémica: Elon Musk y Donald Trump intervienen en la misión
El regreso de Williams y Wilmore ha sido tema de controversia en el ámbito político. Elon Musk afirmó que el expresidente Donald Trump le pidió intervenir para rescatarlos, sugiriendo que la administración de Joe Biden los había abandonado en la EEI.
No obstante, la NASA explicó que la misión Crew-10 de SpaceX ya había sido planificada desde agosto de 2024 y que los retrasos recientes fueron causados por incumplimientos de la propia empresa de Musk.
El organismo espacial insistió en que todas las decisiones fueron tomadas por razones técnicas y presupuestarias, no políticas.
