El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, que zarpó desde Argentina con destino a Cabo Verde, volvió a colocar a esta enfermedad en el centro de la atención mundial. La OMS confirmó un caso por laboratorio y mantiene bajo investigación otros cinco sospechosos; de los seis afectados, tres han muerto y uno permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica. La preocupación aumentó porque varios pasajeros abandonaron el barco antes de que se activaran las alertas sanitarias.
Qué es y cómo se transmite
El hantavirus es una enfermedad causada por un grupo de virus que portan ciertos roedores. La transmisión habitual ocurre por contacto con orina, heces o saliva de animales infectados, o al inhalar partículas contaminadas en espacios cerrados o mal ventilados.
Lo que hace distinto al brote del MV Hondius es la variante involucrada. En el sur de Argentina y Chile predomina la cepa Andes, que posee una característica única frente a otras variantes: la capacidad de transmisión de persona a persona. La mayoría de los hantavirus no se contagian entre humanos, pero la cepa andina ha registrado casos excepcionales de transmisión mediante contacto estrecho, lo que eleva el nivel de alerta cuando aparece en un entorno cerrado como un crucero.
Síntomas: dos cuadros distintos según la región
El hantavirus puede manifestarse de dos formas según la variante y la región geográfica.
En Europa y Asia, produce la llamada fiebre hemorrágica con síndrome renal. Los primeros síntomas son dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal, fiebre y malestar general. Con el avance de la enfermedad, el paciente puede sufrir presión arterial baja, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda.
En América, el virus causa el síndrome pulmonar por hantavirus, que es la presentación más grave. Inicia con síntomas similares a una gripe —fiebre, fatiga, dolores musculares— pero en pocos días puede derivar en dificultad respiratoria severa que requiere hospitalización urgente. Esta es la forma que se asocia a los casos del MV Hondius.
No hay cura, solo tratamiento de soporte
Actualmente no existe ningún antiviral específico aprobado contra el hantavirus. El tratamiento se basa en manejo hospitalario de síntomas: hidratación, control de la presión arterial, soporte respiratorio en casos graves y monitoreo renal. En las formas pulmonares severas, la mortalidad puede superar el 30% sin atención oportuna.
Por esa razón, el diagnóstico temprano y la hospitalización rápida son la diferencia entre la vida y la muerte.
Cómo prevenir el contagio
Las autoridades sanitarias recomiendan evitar la presencia de roedores en viviendas y bodegas, sellando grietas y agujeros en paredes y techos. Los alimentos deben mantenerse en recipientes herméticos y la basura en contenedores cerrados.
Al limpiar zonas donde pudo haber excrementos de roedores, los expertos indican usar guantes y desinfectar las superficies con cloro antes de limpiar. También recomiendan ventilar los espacios cerrados antes de ingresar y evitar barrer en seco áreas posiblemente contaminadas.
