El veterano corresponsal estadounidense Jim Avila murió el miércoles 12 de noviembre en su residencia de San Diego, a los 70 años. Su fallecimiento fue confirmado por ABC News, cadena en la que desarrolló gran parte de su carrera. Avila enfrentaba problemas de salud desde hacía varios años, incluso después de someterse en 2018 a un trasplante de riñón donado por su hermano, intervención que prolongó su vida pero no logró detener el deterioro progresivo.
En aquel momento, el periodista había descrito su situación como crítica, asegurando en una entrevista a Adweek que, sin la operación, habría estado a punto de ingresar a cuidados paliativos. Se refirió entonces al trasplante como “una odisea” que le permitió continuar.
El anuncio en vivo
La noticia de su muerte se dio a conocer públicamente un día después, cuando la presentadora Diane Macedo informó en plena emisión de ABC News que Avila había fallecido “tras una larga enfermedad”. Macedo destacó su trayectoria profesional y recordó que el periodista enfrentó sus problemas de salud con la misma determinación con la que trabajó durante décadas.
Asimismo, compartió un mensaje del presidente de ABC News, Almin Karamehmedovic, quien expresó condolencias a la familia del corresponsal, incluidos sus hijos Jamie, Jenny y Evan, y reconoció sus aportes a la cadena.
Una carrera marcada por grandes coberturas
Avila se unió a ABC News en 2004 y pronto se consolidó como corresponsal nacional, especializado en temas de justicia y derecho. Cubrió procesos judiciales de alto perfil en Estados Unidos, como el caso Jerry Sandusky en Penn State o el juicio contra el médico de Michael Jackson, Conrad Murray.
Fue también corresponsal en la Casa Blanca durante el segundo mandato de Barack Obama y viajó repetidamente a la frontera sur para documentar situaciones de inmigración. Entre sus primicias más recordadas figura la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba.
A lo largo de su trayectoria recibió dos premios Emmy nacionales y cinco Edward R. Murrow Awards.
Antes de ABC y sus últimos años
Previo a su ingreso a ABC, Avila trabajó como corresponsal nacional de NBC News, donde cubrió los atentados del 11 de septiembre y las guerras en Irak y Afganistán.
Nacido en Los Ángeles en 1955 como James Joseph Simon, adoptó más tarde el apellido Avila —el de soltera de su madre— como una forma de reivindicar sus raíces mexicanas, según relató en un discurso citado por The Junior Ranger.
Se retiró de ABC en 2021 debido a sus problemas de salud, pero dos años después regresó brevemente al periodismo investigativo en San Diego. “La jubilación era aburrida”, comentó entonces al Times of San Diego.
