Murciélagos, serpientes, perros y gatos son todavía manjares cotidianos en Bangkok
Los mercados de fauna silvestre de Indonesia son «como una cafetería para patógenos animales».
Redacción
Publicado: mayo 14, 2020
Seis días a la semana, los carniceros de Tomohon se reúnen en el mercado más conocido de Indonesia y cortan murciélagos, ratas, serpientes y lagartos que fueron capturados de las tierras salvajes de la isla de Sulawesi.
Algunos de los carniceros también sacrifican perros -muchos de ellos mascotas arrebatadas de las calles de la ciudad- causando la protesta de los activistas por el bienestar de los animales.
Durante años, los amantes de los animales y los activistas de la vida silvestre han instado a las autoridades a cerrar el bazar, conocido jactanciosamente como el Tomohon Extreme Market. Ahora, la pandemia de coronavirus les da otra razón para presionar a los funcionarios para que finalmente tomen medidas.
«El mercado es como una cafetería para los patógenos animales», dijo el principal experto del grupo de trabajo sobre coronavirus de Indonesia, Wiku Adisasmito, quien ha instado al gobierno a cerrar los mercados de vida silvestre del país. «Consumir animales salvajes es lo mismo que jugar con fuego».
El primer grupo de casos de coronavirus en el brote mundial se relacionó con un mercado en Wuhan (China), donde se mantenían los animales vivos cerca unos de otros, lo que creó una oportunidad para que el virus saltara a los humanos. Se cree que el virus del SARS (síndrome respiratorio agudo severo), que mató a 800 personas en todo el mundo, se originó en los murciélagos antes de propagarse a las civetas en un mercado de fauna silvestre en China, y finalmente infectó a las personas en 2002.
China ordenó el cierre de todos sus mercados de fauna silvestre después del brote de Wuhan en diciembre. Ahora, el mercado de Tomohon de Indonesia es uno de los más grandes de la región en el que se venden animales silvestres para la alimentación. Es uno de los pocos mercados de este tipo – al menos 7 – en el país.
La mayoría de los animales salvajes de Tomohon son sacrificados antes de llegar al mercado. Son sobre todo los perros los que son mantenidos vivos en jaulas y se matan en el acto para los clientes que dicen que prefieren la carne fresca.
«Es como una bomba de tiempo», dijo Billy Gustafianto Lolowang, gerente del Centro de Rescate de Fauna Salvaje de Tasikoki en la cercana ciudad de Bitung. «Sólo podemos esperar hasta que nos convirtamos en el epicentro de una pandemia como la de Wuhan.»
Los residentes locales creen que algunos animales tienen propiedades medicinales, incluyendo murciélagos, que se dice que curan el asma. En Sulawesi del Norte, la provincia mayoritariamente cristiana que incluye Tomohon, la carne de animales salvajes es una parte tan grande de la dieta local que la carne de serpiente y murciélago se vende a menudo en los supermercados.
«Antes del virus, los murciélagos eran los más populares, seguidos de las ratas y las pitones», dijo Roy Nangka, de 40 años, que trabaja como carnicero en Tomohon desde 1999. «Ahora la gente compra principalmente la carne de cerdos y jabalíes.» Indonesia, que tiene la cuarta población más grande del mundo, tardó en reconocer la amenaza del coronavirus y está muy por detrás de otras naciones en cuanto a las pruebas. Hasta el miércoles, Indonesia había registrado 15.438 casos y 1.028 muertes, el segundo número más alto de muertes en Asia Oriental después de China.
El martes, una coalición de grupos de derechos de los animales llamada Dog Meat Free Indonesia instó al presidente de la nación, Joko Widodo, a cerrar los mercados de vida silvestre para prevenir la posible aparición de un nuevo patógeno.
«Si no actuamos, la cuestión no es si surgirá otra pandemia similar, sino cuándo», dijo el grupo en una carta.
Cualquier decisión de cerrar los mercados de fauna silvestre de Indonesia es responsabilidad de los funcionarios locales, dijo Indra Exploitasia, director de conservación de la biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia. Dijo que el ministerio había alentado a los funcionarios locales a cerrarlos.
Su oficina identificó siete grandes mercados en las islas de Java, Sumatra, Bali y Sulawesi que venden fauna silvestre para el consumo. Los activistas afirman que los mercados más pequeños también venden carne de fauna silvestre.
Muchos de los mercados son más conocidos por la venta de aves capturadas de la naturaleza en un próspero comercio ilícito que despoja a los bosques de Indonesia de unos 20 millones de aves cantoras al año.
En el mercado de Depok, un popular mercado de aves y vida silvestre en la ciudad de Solo, las autoridades locales ordenaron la matanza de casi 200 murciélagos por temor a los coronavirus. El Depok Market permanece abierto, pero ya no vende murciélagos.
Las autoridades de Tomohon y otras localidades se han resistido a los llamamientos para cerrar las secciones de los mercados que venden fauna silvestre porque constituyen una importante fuente de alimentos e ingresos tradicionales.
La calidad de una comida en la región está determinada por la diversidad de los animales que se sirven, por lo que los residentes están dispuestos a ofrecer a los huéspedes una variedad de carnes. La carne de monte a menudo cuesta tanto o más que la carne de granja.
El Tomohon Extreme Market es parte de un mercado mucho más grande – el Tomohon Faithful Wilken Market, llamado así por un misionero alemán – que vende todo tipo de artículos, incluyendo frutas y verduras, hardware, ropa y teléfonos móviles.
Los funcionarios de la ciudad de Tomohon, en respuesta al coronavirus, redujeron el horario del mercado a más de la mitad en marzo para reducir el contacto social.
En la sección de vida silvestre, unos 120 carniceros trabajan en el calor ecuatorial para cortar las especies que ofrecen, incluyendo pitones que miden hasta seis metros de largo, lagartijas monitoras, ratas de cola blanca, jabalíes y ranas de arrozal.
Además de promover el comercio de carne salvaje, el mercado también ha sido atacado por la forma en que algunos vendedores procuran y matan a gatos y perros. Algunos de los animales son golpeados hasta morir, su piel quemada con sopletes.
Muchos de los animales son mascotas secuestradas, dicen los activistas. Una encuesta realizada en 2016 por el grupo sin fines de lucro Animal Friends Manado Indonesia encontró que el 90% de los dueños de mascotas de Sulawesi del Norte reportaron el robo de un perro o un gato.
Frank Delano Manus, director del programa del grupo, y Lolowang del Centro de Rescate de Vida Silvestre de Tasikoki, dijeron que los animales que a veces se venden para la carne en Tomohon y otros mercados en el norte de Sulawesi pertenecen a especies protegidas. Entre ellas se encuentran el cuscus enano, un marsupial de ojos grandes; el anoa, un búfalo enano; el macaco negro crestado de Sulawesi, conocido localmente como yaki; y la babirusa, o cerdo ciervo, que es famoso por sus grandes colmillos.
Dijo que esperaba que la pandemia alertara a la gente sobre los riesgos de consumir carne de monte y les ayudara a darse cuenta de que matar animales salvajes para alimentarse no es una práctica sostenible.
Pero no espera que abandonen su tradición fácilmente.
«La mayoría de la gente de Sulawesi del Norte consume carne de animales salvajes», dijo. «Habrá una protesta pública si cierran totalmente el mercado de vida silvestre».
