Millones de personas en sectores de California y Oregon enfrentan recomendaciones oficiales para permanecer en interiores, luego de que la calidad del aire alcanzara niveles considerados insalubres, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
Las advertencias fueron emitidas este domingo 18 de enero, tras detectarse una alta concentración de partículas finas PM2.5, un contaminante altamente peligroso para la salud. Localidades como Portola, en California, y John Day, en Oregon, figuran entre las zonas más afectadas, según el sistema de monitoreo AirNow.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Las autoridades sanitarias hicieron especial énfasis en los grupos vulnerables, entre ellos:
- Personas adultas mayores
- Niños y adolescentes
- Pacientes con enfermedades cardíacas o pulmonares
Para estos sectores, la exposición al aire contaminado puede provocar complicaciones respiratorias graves, incluso con exposiciones cortas.
El peligro de las partículas PM2.5
Las partículas PM2.5 son microscópicas —más pequeñas que 2,5 micrómetros— y tienen la capacidad de penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo. Su inhalación está asociada con el agravamiento del asma, dificultad para respirar, tos persistente e irritación en ojos, nariz y garganta.
Realizar actividades físicas al aire libre durante estos episodios incrementa significativamente la cantidad de contaminantes inhalados, aumentando el riesgo para la salud.
Recomendaciones oficiales
La Agencia de Protección Ambiental recomendó:
- Evitar actividades prolongadas o intensas al aire libre
- Reducir al mínimo cualquier esfuerzo físico fuera de casa
- Mantener puertas y ventanas cerradas
- Priorizar espacios interiores con buena filtración de aire
Estas medidas buscan reducir la exposición directa mientras se mantengan los niveles elevados de contaminación.
¿Qué indica el Índice de Calidad del Aire?
El Índice de Calidad del Aire (AQI) mide el nivel de riesgo ambiental en una escala de 0 a 500.
Las zonas afectadas actualmente se ubican entre 151 y 200, una categoría considerada insalubre, donde los efectos adversos pueden afectar no solo a personas sensibles, sino también a la población general.
Cuando el índice supera los 200 puntos, se activan alertas sanitarias, y por encima de 300 se consideran condiciones de emergencia ambiental.
Posibles causas del deterioro ambiental
Aunque no se ha identificado una causa específica, las autoridades señalan que la contaminación podría estar relacionada con una combinación de factores, entre ellos:
- Humo de incendios forestales
- Emisiones industriales y energéticas
- Tráfico vehicular
- Polvo proveniente de obras o caminos sin pavimentar
Este tipo de episodios es frecuente en el oeste de Estados Unidos, donde diversas fuentes contaminantes pueden coincidir y deteriorar rápidamente la calidad del aire.
La EPA recomendó a la población consultar constantemente el mapa AirNow, ya que las condiciones pueden cambiar en cuestión de horas.
