Michelle Willard, vecina de Peninsula, Ohio, jamás imaginó que el dolor de mandíbula y oído que comenzó a experimentar en septiembre del año pasado estaba relacionado con un cáncer. La aparición de un bulto del tamaño de una canica detrás de la oreja reforzó la idea de que se trataba de una infección, tanto para ella como para su médico general, quien le recetó antibióticos.
En un primer momento, los síntomas cedieron, pero regresaron meses después con mayor intensidad, lo que la llevó a solicitar nuevas pruebas.
Diagnóstico y cirugía compleja
En abril, una tomografía reveló una masa en la glándula parótida, la mayor de las glándulas salivales, y la biopsia confirmó el diagnóstico: carcinoma secretor, un tipo de cáncer raro con entre 50 y 100 casos anuales en Estados Unidos.
El 31 de julio, Willard fue sometida a una cirugía de diez horas en la que los médicos extirparon gran parte de la glándula parótida, la submandibular y 23 ganglios linfáticos del cuello. El tumor estaba tan próximo al nervio facial que existía riesgo de parálisis permanente.
El procedimiento incluyó además un injerto de piel y tejido del muslo para reconstruir parte del rostro. Aunque logró conservar el movimiento facial, su expresión cambió y enfrenta un largo proceso de recuperación.
Recuperación y cambios de vida
Tras permanecer hospitalizada cinco días, Willard regresó a su hogar para continuar la recuperación con apoyo de su esposo. Ha perdido sensibilidad en la oreja, enfrenta cicatrices visibles y limitaciones para masticar o hablar. Aun así, considera que tuvo suerte al conservar funciones básicas como la sonrisa, en comparación con otros pacientes que han sufrido consecuencias más graves.
En redes sociales, donde acumula más de 100.000 seguidores, comparte su experiencia con la intención de crear conciencia. Su testimonio ha inspirado a muchas personas, algunas de ellas marcadas por la pérdida de familiares a causa de un diagnóstico tardío.
Lo que debe saber sobre el carcinoma secretor
Este cáncer suele confundirse con infecciones odontológicas o problemas de oído. Los síntomas más comunes incluyen:
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Bultos cerca de la oreja o mandíbula.
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Dolor en esa zona o en el oído.
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Entumecimiento o parálisis parcial en el rostro.
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Dificultad para abrir la boca o masticar.
Especialistas recomiendan consultar a un médico si estas molestias persisten por más de dos semanas, ya que el diagnóstico temprano es clave para el tratamiento.
Willard se prepara ahora para recibir alrededor de 30 sesiones de radioterapia como parte de su tratamiento complementario. Para ella, contar su historia tiene un propósito claro: motivar a otras personas a no ignorar señales que podrían salvar vidas.
