China promete mantener la vida silvestre fuera del menú, un compromiso difícil de cumplir
El gobierno actuó lentamente para detener de forma permanente la venta y el consumo de animales salvajes a raíz de la pandemia.
Redacción
Publicado: junio 9, 2020
Las ratas de bambú sacaron a Mao Zuqin de la pobreza. Ahora, debido a la pandemia del coronavirus, la pobreza amenaza de nuevo.
En los últimos cinco años Mao ha construido una granja viable en el sur de China con 1.100 ratas de bambú, un roedor regordete y comestible que es un manjar en la región. Luego, en febrero, el gobierno de China suspendió la venta y el consumo de fauna silvestre, cultivada o capturada, congelando abruptamente un comercio identificado como la fuente probable del brote.
Sin embargo, todavía tiene que alimentarlos y no tiene forma de cubrir sus costos o inversiones.
«Estoy hasta las orejas de deudas», dijo.
China ha sido elogiada por suspender el comercio de vida silvestre, pero la medida ha dejado a millones de trabajadores como Mao en la estacada. Su destino económico, junto con importantes lagunas en las restricciones del gobierno, amenazan con socavar la promesa de China de imponer una prohibición permanente.
La legislatura de China, el Congreso Nacional Popular, suspendió su sesión anual a finales del mes pasado sin haber aprobado nuevas leyes que pusieran fin al comercio. En su lugar, el congreso emitió una directiva para estudiar la aplicación de las normas actuales mientras elabora la legislación, un proceso que podría llevar un año o más.
El retraso hace temer que China pueda repetir la experiencia de la epidemia de SARS en 2003, cuando el país prohibió la venta de un animal vinculado al brote -la civeta de palma-, sólo para dejar que el decreto caduque tranquilamente unos meses después de que la crisis alcanzara su punto máximo.
«El momento no es favorable», dijo Peter J. Li, profesor asociado de la Universidad de Houston-Downtown y asesor de políticas de China para la Humane Society International.
Al tratar de restringir el comercio de vida silvestre, el gobierno de China está luchando contra tradiciones culturales y culinarias profundamente arraigadas, incluyendo un canon de la literatura antigua que ensalza los beneficios medicinales de ingerir animales como osos, tigres y rinocerontes.
La pandemia se propagó desde un mercado en Wuhan, donde los animales se vendían desde jaulas y se sacrificaban en el lugar, en condiciones sanitarias menos que ideales, debido a la importancia que se daba a la frescura.
Aunque las directivas de la dirección del Partido Comunista rara vez se impugnan abiertamente, una prohibición permanente tiene poderosos electores e intereses en su contra. Ya hay señales de debates internos.
Algunas ciudades han seguido adelante con las prohibiciones de la caza y la venta de animales salvajes, incluyendo a Beijing la semana pasada. Wuhan también anunció una prohibición por cinco años. Sin embargo, en regiones rurales como la de Mao, los funcionarios han estado presionando para obtener exenciones, en parte para cumplir con el objetivo establecido por el líder de China, Xi Jinping, de erradicar la pobreza extrema para este año.
La semana pasada, el Ministerio de Agricultura retiró a los perros de su «lista blanca» de ganado doméstico aprobado, una victoria para quienes han hecho campaña contra la tradición de comer carne de perro. Pero también añadió dos nuevas especies que antes se consideraban salvajes, el emú y el pato moscovita, lo que permite su venta.
No añadió ratas de bambú, a pesar de los llamamientos de los agricultores de la región de Mao, Guangxi. Las ratas están incluidas en una lista gubernamental separada de 54 animales salvajes aprobados para su captura, venta y consumo, lo que refleja la miríada y la superposición de leyes que rigen el comercio.
«Es decepcionante que China haya perdido esta rara oportunidad de tomar la delantera y dar un gran ejemplo para el mundo al aprobar una legislación progresista para prevenir futuras pandemias», dijo Pei Su, que dirige ACTAsia, una organización internacional de derechos de los animales, en un comunicado.
El gobierno ya ha hecho excepciones para el uso de animales salvajes para pieles y la medicina tradicional china, que las autoridades del Partido Comunista han promovido activamente, incluyendo el uso de la bilis de oso como tratamiento para COVID-19.
Las exenciones han creado lagunas que podrían alimentar un comercio ilícito de carne de caza. Hay una para los pangolines, un animal en peligro de extinción que ha sido identificado como un posible portador del coronavirus. Su carne, apreciada por algunos como fuente de virilidad, es contrabando, pero es legal comprar medicinas hechas de sus escamas.
Una tienda a pocos pasos de la Plaza de Tiananmen exhibe escamas de pangolín, anunciándolas como uno de los 28 ingredientes de una cápsula llamada Guilingji, que la compañía promociona como tratamiento para la impotencia, la fatiga y la pérdida de memoria, entre otras dolencias. Otros ingredientes incluyen astas de ciervo, caballitos de mar y cerebros de gorrión.
El viernes, el gobierno anunció que estaba elevando el pangolín al nivel más alto de protección para las especies en peligro de extinción; sin embargo, la declaración no aborda su uso en la medicina tradicional.
Cuando el coronavirus surgió en Wuhan, los chinos se movilizaron rápidamente contra el comercio de vida silvestre, al menos inicialmente, despertando las esperanzas de aquellos que han hecho campaña durante mucho tiempo contra la explotación de los animales.
El primer grupo de casos se produjo en el Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan, un laberinto de tiendas y puestos que incluía varios vendedores que vendían animales vivos. Se cerró el 1 de enero, incluso antes de que los funcionarios comprendieran o reconocieran la gravedad del brote.
El Centro de Control de Enfermedades de China informó más tarde que había encontrado el coronavirus en muestras ambientales tomadas de esa parte del mercado. Los funcionarios aún no han vinculado el coronavirus a ningún animal específico, aunque probablemente se originó en murciélagos, al igual que la pandemia del síndrome respiratorio agudo severo, y luego saltó a otro mamífero y finalmente a los seres humanos.
Zhong Nanshan, un destacado científico chino que participa en la lucha contra el brote, identificó otros dos posibles intermediarios: los tejones y las ratas de bambú. Ambos estaban a la venta en Wuhan.
A finales de enero, el gobierno nacional ordenó a los mercados que dejaran de vender animales vivos, aunque hizo una exención para el pescado, los cangrejos y otros mariscos. Un mes más tarde, cuando el número de muertos comenzó a aumentar, anunció que suspendería el comercio de todos los animales salvajes terrestres.
El propio Xi pidió el fin de la tradición. «Hace tiempo que reconocemos los riesgos de consumir animales salvajes», dijo en febrero, «pero la industria de la caza sigue siendo enorme y representa un gran peligro para la salud pública».
Sus comentarios reflejaron una creciente reacción en China hacia el disfrute de la vida silvestre exótica, a menudo por poco más que el estatus o los beneficios medicinales no probados.
Aili Kang, director del programa de China para la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, dijo que las actitudes de la sociedad han cambiado dramáticamente desde la epidemia del SARS, cuando el vertiginoso desarrollo económico alimentó la oferta y la demanda de vida silvestre de todo tipo. «La gente está hablando de la civilización ecológica ahora», dijo.
Kang señaló que el informe de trabajo presentado por el Primer Ministro Li Keqiang en el Congreso Nacional del Pueblo fue el primero en mencionar el comercio ilegal de vida silvestre.
«Me siento positiva sobre el progreso», dijo.
Los funcionarios chinos y los medios de comunicación estatales han saludado la acción del gobierno como una prohibición permanente, pero sólo fue una suspensión hasta que los funcionarios pudieran revisar las leyes pertinentes. El informe de trabajo prometía poner fin al «comercio y consumo ilegal de vida silvestre», sin detallar qué medidas se tomarían para regular lo que ha sido legal.
El propio Xi identificó algunos de los desafíos para convertir la promesa del gobierno en realidad. Se ha referido a las deficiencias en la aplicación de las leyes existentes, las malas normas de salud pública, el tráfico ilícito de animales y el desarrollo económico que ha impulsado el comercio legal.
La cría de animales silvestres se ha convertido en un gran negocio con un valor de casi 8.000 millones de dólares, según una estimación para 2017. Encontrar empleos e ingresos alternativos será una tarea de enormes proporciones, especialmente tras la pandemia.
En Guangxi, la región fronteriza con Vietnam donde vive Mao, las granjas de ratas de bambú han experimentado un auge en las dos últimas décadas, alentado por el gobierno como una forma de sacar a los agricultores de la pobreza. Según Liu Kejun, investigador superior del Instituto de Investigación de Ganadería de la región, 100.000 personas están criando allí 18 millones de ratas de bambú.
Mao, que es soltero y vive con su madre enferma, dijo que solía ganar el equivalente a 700 dólares al año cultivando maní y maíz, pero se pasó a las ratas de bambú en 2015. Empezó con 100 y luego invirtió sus ganancias en la expansión. Con 1.100 ratas ahora, puede ganar más de 14.000 dólares al año, un ingreso que de repente está en peligro.
«Invertí tanto dinero que no me atrevo a renunciar», dijo en una entrevista telefónica desde su pueblo, en el condado de Pingle. «Me siento impotente».
No se sabe qué hacer con los millones de animales cubiertos por la suspensión.
Mao sigue alimentando a los suyos, esperando la orientación de las autoridades. Un espantoso video publicado en los medios estatales mostró a los granjeros de la provincia de Guangdong sacrificando miles de los suyos mientras los trabajadores del gobierno los supervisaban.
En algunos lugares, aunque todavía no en Guangxi, se han anunciado programas para ayudar a los agricultores afectados por la suspensión. Hunan ha ofrecido niveles crecientes de compensación para ratas de bambú, serpientes, puercoespines, civets y ciervos.
Los funcionarios también han alentado a los agricultores a pasar a los cultivos o los animales para la medicina tradicional o las pieles, lo que significa que la carne de los animales todavía podría encontrar su camino hacia los mercados. La piel de rata de bambú puede utilizarse para fabricar cerdas para cepillos, por ejemplo, aunque otro granjero de Guangxi, Xie Fujie, dijo que la demanda de eso era demasiado limitada para reemplazar las ventas de carne. Tiene aún más ratas, 15.000. «No hay nada que hacer», dijo.
Algunos funcionarios se han quejado.
Ran Jingcheng, un funcionario forestal de la vecina provincia de Guizhou que supervisa la industria, advirtió sobre las graves consecuencias para los agricultores. En comentarios públicos inusualmente contundentes, cuestionó por qué el gobierno suspendiera el comercio si la fuente exacta de la pandemia sigue siendo desconocida.
«Puedes ver a los granjeros enojados, agitándose con sus herramientas como si se desahogaran, eliminando animales, desmantelando la infraestructura», escribió Ran en WeChat el domingo.
Aún así, mantuvo la esperanza de que el gobierno pudiera reconsiderar.
«Es una lástima que los granjeros no puedan permitírselo; de lo contrario podrían conservar algo del ganado», dijo. «Un día puede haber otro cambio».
