En los últimos días, imágenes captadas desde satélites y replicadas en redes sociales despertaron curiosidad y alarma: una extensa franja de color café parece atravesar el océano Atlántico, conectando la costa occidental de África con el continente americano. A simple vista, el fenómeno resulta inquietante, pero para la comunidad científica no es algo nuevo ni inexplicable.
Lejos de tratarse de contaminación o de un derrame, esta gran mancha corresponde al llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una acumulación masiva de algas marinas flotantes que ha sido monitoreada por más de una década por instituciones científicas internacionales, incluida la NASA.
Este cinturón está formado por millones de toneladas de sargazo, una macroalga de color marrón que flota en la superficie del océano y se desplaza impulsada por las corrientes marinas y los vientos. Su presencia se intensifica principalmente durante la primavera y el verano del hemisferio norte, cuando las condiciones de temperatura, luz y nutrientes favorecen su crecimiento acelerado.
Datos recientes indican que el fenómeno ha alcanzado niveles sin precedentes. En mayo de 2025, estimaciones científicas calcularon que la biomasa total de sargazo en el Atlántico rondaba los 28 millones de toneladas, una cifra récord que supera ampliamente los registros de años anteriores. Investigaciones de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida también han documentado concentraciones excepcionales, con mediciones cercanas a los 13 millones de toneladas en determinados periodos.
Pero, ¿qué es exactamente el sargazo? Se trata de un conjunto de algas cafés del género Sargassum, presentes en océanos tropicales y templados de todo el mundo. Algunas especies crecen adheridas al fondo marino, mientras que otras flotan libremente gracias a pequeñas vesículas llenas de aire, lo que les permite mantenerse en la superficie durante largos trayectos, según detalla National Geographic.
En condiciones normales, el sargazo cumple una función ecológica clave: sirve como refugio, zona de reproducción y fuente de alimento para peces, tortugas, crustáceos y otras especies marinas. Sin embargo, cuando se acumula en cantidades desmedidas y llega masivamente a las costas, puede generar impactos negativos tanto ambientales como sociales, afectando arrecifes, playas, actividades turísticas y comunidades costeras.
Aunque el fenómeno no representa una amenaza directa para la navegación oceánica, su crecimiento sostenido ha encendido alertas entre científicos y autoridades ambientales, que buscan comprender mejor sus causas. Entre los factores que se investigan están el aumento de nutrientes en el océano, el calentamiento global y los cambios en los patrones de corrientes marinas.
Así, la gran mancha café que hoy se observa desde el espacio no es un misterio sin respuesta, sino un recordatorio visible de cómo los sistemas naturales del planeta están cambiando y de la necesidad de entenderlos para anticipar sus efectos, incluso en regiones tan lejanas como Centroamérica y el Caribe.
