Fallas de Starliner: ¿están varados los astronautas en la Estación Espacial?

Problemas con la Starliner: Astronautas Varados en la EEI Tras Fallos Técnicos

La misión inaugural de la nave espacial Starliner, desarrollada por Boeing para vuelos tripulados, se ha visto envuelta en dificultades imprevistas. Lanzada el 5 de junio, esta misión, que tenía como objetivo llevar a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI), ha resultado ser mucho más complicada de lo esperado. Los astronautas, Butch Wilmore y Suni Williams, partieron con la intención de pasar una semana en el espacio, pero el viaje ha sido complicado por problemas técnicos con la nave.

Desde su llegada a la EEI, los astronautas han enfrentado una serie de inconvenientes debido a fallos en los propulsores de la Starliner y a problemas con fugas de hielo. Estos contratiempos han prolongado su estancia en el espacio a 64 días, 57 más de lo inicialmente planeado, y han llevado a que su regreso a casa se retrase posiblemente hasta febrero de 2025.

Los responsables de la NASA están evaluando cómo resolver esta situación. Se están considerando dos opciones principales para el regreso de Wilmore y Williams: una cápsula Dragon de SpaceX o una nave rusa Soyuz, siendo esta última una de las pocas conexiones activas entre Moscú y Washington. Sin embargo, la logística del traslado podría significar una espera prolongada hasta el próximo año.

Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, ha manifestado que la agencia tiene planes de contingencia y que se volverá a casa «cuando estemos listos». Mientras tanto, la EEI, diseñada para estancias prolongadas, sigue operando con normalidad, con otros dos cosmonautas rusos preparados para completar un año en el espacio.

La situación también afecta a la programación de futuras misiones. La Crew 9, que debía despegar el 24 de septiembre con cuatro tripulantes, podría verse alterada debido a las fallas persistentes de la Starliner. La posibilidad de enviar solo dos astronautas en la nave de SpaceX para dejar dos asientos disponibles para Wilmore y Williams es una opción contemplada.

Wilmore y Williams, ambos veteranos de la NASA y ex capitanes de la Marina, han estado ocupados con tareas de reparación e investigación en la EEI. Aunque han expresado su confianza en las pruebas realizadas en la Starliner, el prolongado período en el espacio ha llevado a desafíos adicionales, como la gestión de suministros y equipo personal.

La nave de suministro que llegó esta semana trajo ropa adicional, alimentos y experimentos científicos para la tripulación, y más suministros están en camino. Mientras tanto, la NASA continúa trabajando para normalizar la situación y resolver los problemas técnicos que han puesto a prueba la misión de Boeing.

Este incidente destaca la complejidad de la exploración espacial y la necesidad de solucionar problemas técnicos para garantizar la seguridad y el éxito de futuras misiones.