La Organización Panamericana de la Salud ha encendido las alertas en el continente americano tras reportar un incremento en los casos de difteria en varios países de la región, entre ellos Haití, Brasil y Perú, lo que ha reactivado la preocupación sanitaria y el llamado a fortalecer la cobertura de vacunación.
La difteria es una infección bacteriana que afecta principalmente las vías respiratorias superiores, aunque en algunos casos también puede comprometer la piel. De acuerdo con organismos internacionales de salud, la enfermedad puede generar una toxina capaz de afectar órganos vitales como el corazón y el sistema nervioso, lo que incrementa el riesgo de complicaciones graves si no se trata a tiempo.
Las autoridades sanitarias advierten que los primeros síntomas suelen aparecer entre el segundo y quinto día después del contagio. Entre las manifestaciones más comunes se encuentran dolor de garganta, fiebre, debilidad general y aumento del tamaño de los ganglios del cuello.
En los casos más avanzados, la infección puede provocar la formación de una capa gruesa en color grisáceo en la garganta, la nariz o las amígdalas, lo que dificulta tanto la respiración como la deglución y puede derivar en emergencias médicas si no se atiende oportunamente.
Las complicaciones asociadas a esta enfermedad incluyen inflamación del músculo cardíaco y daños en los nervios, lo que puede generar consecuencias de largo plazo en la salud del paciente.
A pesar del aumento de casos en algunos países de la región, en naciones como Chile no se han registrado contagios en más de tres décadas, lo que las autoridades atribuyen a la incorporación sostenida de la vacuna contra la difteria dentro de los esquemas nacionales de inmunización.
El esquema de vacunación contempla varias dosis en la infancia, con refuerzos durante la etapa escolar, además de una recomendación especial para mujeres embarazadas, con el fin de proteger a los recién nacidos durante sus primeros meses de vida.
Las autoridades de salud insisten en que la vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva para prevenir brotes y reducir el riesgo de propagación de la enfermedad en la región.
