NASA Enfrenta Dilema sobre el Retorno de Astronautas por Problemas en la Cápsula Starliner de Boeing
La NASA se encuentra en una situación complicada respecto al regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (EEI). Los planes iniciales, que preveían su retorno en la cápsula Starliner de Boeing tras una semana de misión, han sido puestos en duda debido a problemas técnicos. Fallos en los propulsores y fugas de helio en la cápsula han generado serias preocupaciones sobre la seguridad del vuelo de regreso.
Considerando Opciones y la Posible Prolongación de la Estancia
Dado el riesgo que presentan estos fallos, la NASA está evaluando la posibilidad de que Wilmore y Williams permanezcan en la EEI hasta febrero del próximo año, retornando en un vuelo de SpaceX. Mientras tanto, la agencia considera enviar el Starliner de vuelta a la Tierra sin tripulación, minimizando así el peligro para los astronautas.
Desafíos en la EEI: Ajustándose a la Situación
La prolongada estadía ha creado un ambiente poco cómodo en la EEI, donde nueve astronautas comparten un espacio diseñado para seis o siete personas. Wilmore y Williams han tenido que adaptarse a dormir en condiciones precarias, con Williams compartiendo una pequeña cabina de descanso y Wilmore durmiendo en un saco de dormir en el módulo japonés Kibo. La situación ha sido agravada por la necesidad de racionar ropa, un problema que fue resuelto solo recientemente con la llegada de un vehículo de reabastecimiento.
Evaluación de Datos y Decisión Pendiente
Los responsables de la NASA están en proceso de analizar más datos antes de tomar una decisión definitiva sobre el Starliner. Ken Bowersox, jefe de misión de operaciones espaciales de la NASA, subrayó que la agencia tiene tiempo para considerar todas las opciones y tomar la decisión más segura. Russ DeLoach, jefe de seguridad de la NASA, añadió que están comprometidos a revisar todas las perspectivas antes de proceder, en contraste con las fallas de comunicación que precedieron las tragedias de los transbordadores Challenger y Columbia.
Cambios Potenciales en la Misión de SpaceX
Si la NASA opta por traer a Wilmore y Williams de vuelta en la cápsula Dragon de SpaceX, esto requeriría ajustar la tripulación del próximo vuelo de SpaceX, previsto para finales de septiembre. La EEI cuenta con solo dos plazas de aparcamiento para cápsulas estadounidenses, lo que obligaría a la Starliner a partir antes de la llegada de la Dragon, creando otro desafío logístico.
La Misión Continúa
A pesar de las complicaciones, tanto Wilmore como Williams han continuado con sus tareas en la estación espacial, participando en experimentos y reparaciones, como arreglar una bomba de procesamiento de orina. Joe Acaba, jefe de astronautas de la NASA, destacó que ambos están comprometidos con su misión, conscientes desde el principio de que este vuelo de prueba podría presentar desafíos imprevistos.
Competencia entre Boeing y SpaceX
El contrato de la NASA con SpaceX y Boeing, diseñado para asegurar alternativas competitivas y opciones de respaldo en el transporte de astronautas, ha visto más éxito con SpaceX, que lanzó su primer vuelo tripulado en 2020. Boeing, por otro lado, ha enfrentado numerosos contratiempos desde su vuelo de prueba sin tripulación en 2019, acumulando costos significativos en el proceso.
La decisión sobre el destino de Wilmore y Williams está en manos de la NASA, que sigue sopesando las opciones para garantizar su seguridad y el éxito de la misión.
