Qué es el ‘’objeto misterioso’’ que los científicos detectaron en el espacio
Un equipo de investigadores confirmó que una señal que llegó a la Tierra provino de un cuerpo que no encaja con las teorías conocidas.
Redacción
Publicado: junio 28, 2020
Una colaboración internacional de científicos ha anunciado esta semana que una señal inusual detectada el año pasado proviene del choque entre un agujero negro y un denso objeto no identificado.
La señal de origen, detectada el 14 agosto de 2019 por los observatorios LIGO (Estados Unidos) y Virgo (Italia), corresponde a las ondas gravitacionales producidas por aquel evento extremo.
Las ondas gravitacionales son vibraciones en el espacio-tiempo generadas por el movimiento de los cuerpos. Cuando dos o más objetos concentran mucha masa y se mueven con rapidez dentro de una región, provocan notables vibraciones que se propagan por el universo a la velocidad de la luz.
Las ondas gravitacionales que llegaron a la Tierra ese día fueron rastreadas hasta una región ubicada a 800 millones de años luz de distancia, donde dos cuerpos giraban entre sí hasta fusionarse. Los protagonistas, un agujero negro de 23 masas solares y un objeto compacto de 2,6 masas solares.
De acuerdo con los autores, este objeto solo podría ser otro agujero negro o una estrella de neutrones, las dos clases de objetos más densos del universo. Ambos nacen de la muerte de estrellas masivas: si tiene mucha masa, colapsa por su propia gravedad en un agujero negro; si no es tan ‘pesada, los restos de su explosión se concentran en una estrella de neutrones.
El gran problema es que, según las teorías astrofísicas, una estrella de neutrones no puede exceder las 2,5 masas solares, mientras que el agujero negro más pequeño conocido tiene al menos 5 masas solares. Durante décadas, los astrónomos se habían preguntado si había algún objeto en el universo en esa “brecha de masa”.
“El objeto misterioso puede ser una estrella de neutrones fusionándose con un agujero negro, una posibilidad emocionante esperada teóricamente pero aún no confirmada por observación. Sin embargo, a 2,6 veces la masa de nuestro sol, excede las predicciones modernas para la masa máxima de estrellas de neutrones y, en cambio, puede ser el agujero negro más ligero jamás detectado”, dijo la astrofísica Vicky Kalogera, una de las autoras del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters el 23 de junio.
Este evento cósmico, denominado GW170817, también destaca porque el extraño cuerpo fue prácticamente engullido por su compañero, un agujero negro 8 veces más ‘pesado. Es la detección de ondas gravitacionales con la diferencia de masa más extrema conocida hasta ahora.
Sea cual sea la naturaleza del “objeto misterioso”, se trata de un descubrimiento que cambiará las teorías sobre estos fenómenos astrofísicos. Por ejemplo, si es una estrella de neutrones, se tendrían que realizar nuevos cálculos para saber qué tanta masa pueden soportar sin colapsar. Por el contrario, si resulta ser un agujero negro ‘ligero, podría significar que las estrellas no tienen que ser tan masivas para convertirse en uno.
