«Cometa del siglo» se acerca a la Tierra: ¿Qué es, dónde y cuándo verlo?

El «Cometa del Siglo» se Aproxima: Todo lo que Necesitas Saber

En unos pocos meses, seremos testigos de uno de los fenómenos astronómicos más esperados de 2024: el cometa Tsuchinshan-ATLAS. Según los expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), este cometa será el más brillante del siglo XXI.

Descubrimiento y Origen

El cometa, oficialmente denominado «C/2023 A3», fue detectado por primera vez el 9 de enero de 2023 por el Observatorio de la Montaña Púrpura en Tsuchinshan, China. Poco después, el 22 de febrero del mismo año, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre (ATLAS) en Sudáfrica también lo identificó. El nombre Tsuchinshan-ATLAS rinde homenaje a estos dos observatorios que lo descubrieron.

Este impresionante cuerpo celeste proviene de la Nube de Oort, una vasta región repleta de millones de cometas compuestos por núcleos de rocas y hielo.

Cuándo y Dónde Ver el «Cometa del Siglo»

Según el medio especializado Earth Sky, el cometa Tsuchinshan-ATLAS alcanzará su punto más cercano al Sol el 27 de septiembre de 2024, situándose a una distancia de 0.39 unidades astronómicas (UA), comparable a la distancia entre el Sol y Mercurio. Durante este periodo, el cometa estará en la región del cielo entre las órbitas de Marte y Júpiter, y solo podrá ser observado mediante telescopios.

Aunque su máxima aproximación al Sol será en septiembre, los observadores en el hemisferio sur tendrán la mejor oportunidad de ver el cometa entre el 14 y el 24 de octubre de 2024.

Entendiendo a los Cometas

Un cometa es un pequeño cuerpo del sistema solar compuesto de hielo, polvo y pequeñas rocas. Estos objetos pueden variar en tamaño, desde unos pocos metros hasta varios kilómetros. Algunos cometas, como el famoso Halley, tienen órbitas regulares y regresan cerca del Sol cada cierto tiempo (en el caso del Halley, cada 76 años). Otros cometas pueden tardar cientos, miles o incluso decenas de miles de años en completar una órbita, mientras que algunos solo pasan cerca del Sol una vez antes de ser consumidos por su calor o expulsados del sistema solar.

Características de los Cometas

La cola de un cometa, una de sus características más distintivas, se forma cuando se acerca al Sol. El calor del Sol hace que el hielo del cometa se sublime, es decir, pase de estado sólido a gas. Este gas, junto con el polvo, es empujado por el viento solar, formando una cola que siempre apunta en dirección opuesta al Sol.

Un Evento Imperdible

El próximo avistamiento del cometa Tsuchinshan-ATLAS promete ser un espectáculo celestial sin precedentes. Con su brillo excepcional y su trayectoria única, este «cometa del siglo» será una oportunidad única para astrónomos y aficionados de todo el mundo. No olvides marcar tu calendario y preparar tu telescopio para no perderte este increíble evento astronómico.