Asteroide 2024 YR4: de la amenaza a la Tierra a la posibilidad de impactar la Luna
Redacción
Publicado: abril 3, 2025
Un asteroide que pasó de amenaza terrestre a un nuevo enfoque lunar
El asteroide 2024 YR4, que durante semanas fue el centro de atención de la comunidad científica debido a su riesgo de impacto con la Tierra, ha revelado nuevas características que han modificado las proyecciones iniciales. De acuerdo con los últimos datos obtenidos por el telescopio espacial James Webb, la probabilidad de que este asteroide golpee nuestro satélite natural, la Luna, ha aumentado a casi un 4%. Aunque este porcentaje sigue siendo bajo, el cambio en su curso y las nuevas observaciones han capturado la atención tanto de científicos como de la opinión pública.
Un récord de probabilidad para la Tierra
En febrero de este año, los científicos establecieron un récord al calcular que el asteroide 2024 YR4 tenía un 3,1% de probabilidad de impactar la Tierra el 22 de diciembre de 2032, un escenario que en ese momento parecía alarmante. Este porcentaje representaba la mayor probabilidad registrada en la historia de los estudios astronómicos para un posible impacto terrestre. Sin embargo, una serie de observaciones adicionales descartaron que el asteroide impactara contra la Tierra, al menos en la fecha inicialmente prevista.
La amenaza se traslada a la Luna
A pesar de que la Tierra ya no parece estar en peligro, la atención se ha desviado hacia la Luna. Según la NASA, el telescopio Webb ha elevado las probabilidades de un impacto en el satélite terrestre a 3,8%, lo que significa que todavía existe un margen considerable de incertidumbre. A pesar de este aumento, la agencia ha subrayado que el 96,2% restante de las probabilidades indica que el asteroide no impactará contra la Luna.
Richard Moissl, director de la oficina de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), coincidió con las estimaciones de la NASA y señaló que la probabilidad de impacto lunar podría estar en torno al 4%. Este dato ha generado un considerable interés científico, ya que un impacto de esta magnitud sería una oportunidad única para estudiar los efectos de un impacto de asteroide en el satélite.
Características del asteroide: un coloso espacial
Además de su peligro potencial, los datos recientes también han revelado más detalles sobre el tamaño de este asteroide. Antes de las observaciones del telescopio Webb, se estimaba que el 2024 YR4 medía entre 40 y 90 metros. Sin embargo, se ha ajustado la estimación y ahora se cree que el asteroide tiene entre 53 y 67 metros de diámetro, aproximadamente la altura de un edificio de 15 pisos.
Este tamaño es significativo, ya que supera el umbral de 50 metros necesario para que se activen los planes de defensa planetaria en caso de que se detecte un riesgo real de colisión con la Tierra. Aunque las probabilidades siguen siendo bajas, cualquier aumento en el riesgo de impacto activa protocolos de prevención.
Implicaciones científicas: estudiar el impacto en la Luna
Si bien el escenario de un impacto lunar parece menos aterrador para la Tierra, los científicos consideran que este fenómeno sería un valioso experimento para la comunidad científica. Como explicó Mark Burchell, científico espacial de la Universidad de Kent, un impacto en la Luna ofrecería una oportunidad única para observar la formación de un cráter lunar causado por un asteroide conocido.
La importancia de este experimento radica en que no solo nos permitiría estudiar la formación de un cráter, sino que también proporcionaría datos fundamentales sobre los efectos de impactos de asteroides de esta magnitud. Alan Fitzsimmons, profesor de la Queen’s University Belfast, se mostró optimista con la posibilidad de que el impacto ocurriera en la Luna, ya que, aunque no tendría consecuencias para la Tierra, brindaría información crucial sobre defensa planetaria.
El futuro: vigilancia y nuevas observaciones
El asteroide 2024 YR4 sigue siendo un objeto de observación constante por parte de los astrónomos. De hecho, Webb continuará brindando información adicional que podría modificar las probabilidades de impacto, tanto con la Tierra como con la Luna. Los nuevos datos podrían ayudar a los expertos a afinar sus cálculos y prepararse para una eventual misión de desvío en caso de que el riesgo aumente.
El fenómeno del asteroide también ha servido para ilustrar la importancia de la vigilancia astronómica y los avances tecnológicos en la observación de cuerpos celestes. Con misiones como DART, la NASA ha demostrado que es posible desviar la trayectoria de un asteroide, un proceso que podría ser fundamental si en el futuro la humanidad se enfrenta a una amenaza real.
