Seguramente le ha ocurrido alguna vez: toca a otra persona, una puerta, el carro o incluso una mascota y siente una pequeña descarga eléctrica. De inmediato surge la frase popular: “me dio corriente”.
Aunque muchas personas creen que se trata de algo extraño o relacionado con problemas de salud, la ciencia tiene una explicación muy sencilla para este fenómeno, conocido como electricidad estática.
Todo comienza en los átomos
De acuerdo con especialistas en física, toda la materia está formada por átomos, los cuales contienen protones, neutrones y electrones.
Normalmente existe un equilibrio entre estas partículas, pero ciertas actividades cotidianas pueden provocar que una persona acumule más electrones de lo habitual, generando una carga eléctrica.
Cuando esa persona entra en contacto con otra que tiene una carga diferente, los electrones buscan equilibrarse rápidamente y se produce una pequeña descarga.
Ese instante es el que muchas personas perciben como un “corrientazo”.
¿Por qué ocurre más en algunas ocasiones?
La electricidad estática suele generarse cuando existe fricción entre materiales.
Caminar sobre alfombras, usar ciertos tipos de ropa, deslizarse sobre asientos de tela o incluso quitarse un suéter pueden provocar acumulación de carga eléctrica en el cuerpo.
Cuando posteriormente se toca una superficie metálica o a otra persona, la energía acumulada se libera en forma de una pequeña chispa.
El clima tiene mucho que ver
Los expertos señalan que este fenómeno ocurre con mayor frecuencia durante épocas secas o en ambientes con baja humedad.
Cuando el aire es seco, los electrones se acumulan más fácilmente sobre la superficie del cuerpo.
Por el contrario, cuando existe humedad en el ambiente, la carga eléctrica se dispersa con mayor facilidad y disminuyen las posibilidades de sentir una descarga.
Por esa razón muchas personas experimentan más estos “corrientazos” durante el verano o en lugares con aire acondicionado.
¿Es peligroso?
En la gran mayoría de los casos no.
La electricidad estática que generan las personas contiene una cantidad muy pequeña de energía y no representa un riesgo para la salud.
Lo que produce la sensación de dolor o pinchazo es la velocidad con que los electrones se transfieren entre dos superficies con cargas distintas.
Sin embargo, los especialistas advierten que cargas estáticas muy elevadas sí pueden afectar equipos electrónicos sensibles o, en ambientes industriales específicos, generar riesgos si existen materiales inflamables.
El mismo fenómeno que produce los rayos
Aunque a una escala muchísimo mayor, los rayos que se producen durante una tormenta tienen el mismo principio básico.
La diferencia es que en las nubes se acumulan enormes cantidades de carga eléctrica que terminan liberándose en forma de una descarga gigantesca hacia otra nube o hacia la superficie terrestre.
En otras palabras, cuando alguien le dice que usted le dio corriente, lo que realmente ocurrió fue una pequeña liberación de electricidad estática causada por un desequilibrio temporal de electrones acumulados en el cuerpo.
