El gran negocio detras de Marilyn Monroe: quien heredo su imagen, cuanto vale hoy y las preguntas eticas que nadie responde del todo
Cuando Marilyn Monroe murio en agosto de 1962, dejo un patrimonio de aproximadamente 800.000 dolares de la epoca, una cifra que hoy equivaldria a unos siete millones. No era poco, pero tampoco era la fortuna que muchos imaginarian para una de las estrellas mas grandes de Hollywood. Lo que nadie podia prever entonces es que su imagen, su nombre y su firma se convertirlan con el tiempo en un negocio que genera 80 millones de dolares al ano, diez veces mas de lo que ella gano a lo largo de toda su carrera.
La historia de como ocurrio eso comienza con una decision que la actriz tomo en vida: dejar el grueso de su herencia no a un familiar cercano, sino a las dos personas que mas influencia tuvieron en su vida adulta. El 75 por ciento de sus derechos de propiedad intelectual fue para Lee Strasberg, su profesor de actuacion y figura paterna. El 25 por ciento restante fue para su psiquiatra, Marianne Kris, quien al morir en 1980 dono su porcion al Centro Anna Freud de salud mental infantil en Londres.
Monroe tambien reservo fondos para su madre, que estaba internada en una residencia, dejo dinero a su hermanastra y a su asistente personal. Era conocida por su generosidad tanto en vida como en sus ultimas voluntades.
De herencia a imperio
Cuando Strasberg murio en 1982, su viuda Anna, una actriz venezolana casi cuarenta anos menor que el, heredo ese 75 por ciento y con el la responsabilidad de decidir que hacer con uno de los rostros mas reconocidos del siglo veinte.
Lo que Anna Strasberg construyo durante las dos decadas siguientes fue un emporio. Firmo contratos de licencia que pusieron la imagen de Monroe en ropa, cosmeticos, lenceria, bebidas alcoholicas, maquinas de apuesta y munecas de coleccion. Se asocio con la empresa de gestion de celebridades CMG con un acuerdo que le garantizaba al menos un millon de dolares anuales. En el ano 2000 formalizo todo bajo una firma propia: Marilyn Monroe LLC.
Para cuando decidio vender en 2011, Anna Strasberg habia ganado entre 40 y 50 millones de dolares gracias a la imagen de la actriz. El comprador fue Authentic Brands Group, conocido como ABG, una empresa especializada en gestionar marcas de celebridades fallecidas que hoy controla el cien por ciento de los derechos de Monroe, aunque Strasberg retuvo inicialmente un porcentaje minoritario para asegurarse de que el legado quedaba en buenas manos.
Bajo ABG, la marca Monroe siguio creciendo. Su imagen aparecio postumamente en campanas publicitarias de Chanel, Dior, Coca Cola, Chrysler y Snickers. Hoy tiene cuentas oficiales en Instagram, TikTok y Facebook con un total de 16 millones de seguidores, gestionadas por un equipo dedicado exclusivamente a mantenerla relevante para audiencias jovenes. Y el alcance de los derechos que ABG administra es vasto: incluye licencias de moda, cosmeticos, coleccionables, documentales, biopics, contenido de streaming, recreaciones generadas por inteligencia artificial, hologramas, exhibiciones en museos y subastas de replicas de sus objetos mas iconicos.
Todo eso la ubica consistentemente entre las celebridades fallecidas con mayores ingresos del mundo.
La pregunta que incomoda
El gran negocio tiene, sin embargo, una sombra etica que es dificil ignorar. Monroe paso gran parte de su vida luchando precisamente por tener control sobre su propia imagen. No le gustaba ser cosificada ni reducida a un objeto de consumo. Y sin embargo, hoy es literalmente una marca corporativa cuyos derechos se compran y venden, cuya cara aparece en productos que ella nunca aprobo y cuya figura digital puede ser recreada por inteligencia artificial sin que nadie pueda preguntarle si esta de acuerdo.
ABG insiste en que su principio rector es preservar el legado de la actriz y no solo explotarlo comercialmente. Pero la tension entre ambos objetivos es real y no siempre facil de resolver. Monroe no dejo instrucciones sobre que marcas podian usar su nombre ni que tipo de contenido podian crear con su rostro. Lo que dejo fue una herencia a personas de confianza, y esas personas a su vez la vendieron a una empresa cuya razon de ser es el negocio.
Este 1 de junio, Marilyn Monroe habria cumplido cien anos. Es una fecha que ABG seguramente aprovechara para activar campanas y acuerdos en todo el mundo. Y mientras eso ocurre, la pregunta de si ella habria querido todo esto sigue sin respuesta, como tantas otras cosas sobre una mujer que el mundo cree conocer pero que en realidad nunca termino de entender del todo.
