Las investigaciones internacionales sobre el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius comenzaron a centrarse en un pasajero neerlandés identificado como el posible “paciente cero” de la emergencia sanitaria que ya dejó varias muertes y contagios en distintos países.
Se trata de Leo Schilperoord, un reconocido ornitólogo de 69 años que participaba en la expedición turística y científica que recorrió zonas del Atlántico Sur tras partir desde Ushuaia, en el extremo austral de Argentina.
El caso ha despertado atención internacional debido a que el brote involucra la cepa Andes del hantavirus, considerada la única variante conocida con capacidad de transmisión entre personas.
Los síntomas aparecieron días después del embarque
De acuerdo con reportes de autoridades sanitarias europeas y medios internacionales, Schilperoord empezó a sentirse mal pocos días después de iniciar el viaje el pasado 1 de abril.
Inicialmente presentó fiebre, malestar general, fuertes dolores de cabeza y problemas gastrointestinales, síntomas que en un inicio no encendieron alarmas dentro de la embarcación.
El MV Hondius transportaba en ese momento a 88 pasajeros y 59 miembros de la tripulación, provenientes de más de 20 países, en una ruta de exploración por zonas remotas del Atlántico.
Sin embargo, conforme avanzaron los días, el cuadro médico del científico se agravó rápidamente.
El deterioro fue acelerado
El 11 de abril, el neerlandés desarrolló complicaciones respiratorias severas y falleció a bordo del crucero.
Aunque no se le realizaron pruebas concluyentes antes de su muerte, posteriores análisis epidemiológicos apuntaron a que podría tratarse del primer caso relacionado con el brote que posteriormente afectó a otros pasajeros y trabajadores del barco.
La situación sanitaria comenzó a generar preocupación internacional cuando aparecieron más personas con síntomas similares durante distintas escalas del viaje.
Su esposa también murió tras abandonar el barco
La tragedia continuó días después con la muerte de Mirjam Schilperoord-Huisman, esposa del investigador.
La mujer descendió del crucero en la isla de Santa Elena junto al cuerpo de su marido, pero posteriormente empezó a presentar síntomas compatibles con hantavirus.
Su condición empeoró durante un traslado aéreo hacia Johannesburgo, en Sudáfrica, donde finalmente falleció tras ser hospitalizada de emergencia.
Las autoridades sanitarias confirmaron posteriormente que dio positivo al virus.
La teoría que investigan las autoridades
Uno de los puntos clave de la investigación se concentra ahora en determinar dónde ocurrió el contagio inicial.
Según versiones preliminares, la pareja había visitado antes del embarque un vertedero en Ushuaia frecuentado por observadores de aves y fauna silvestre.
La hipótesis sugería que el contagio pudo producirse allí debido a una eventual exposición a roedores infectados.
No obstante, autoridades sanitarias de Tierra del Fuego rechazaron esa teoría y aseguraron que en esa zona no existen antecedentes recientes del virus Andes ni presencia confirmada del roedor transmisor asociado a esa variante.
Posible transmisión dentro del crucero
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades mantiene abierta otra línea de investigación: que algún pasajero ya hubiera adquirido el virus en Argentina o Chile antes del embarque y posteriormente lo transmitiera durante la travesía.
Esa posibilidad preocupa especialmente a organismos sanitarios internacionales debido a que la cepa Andes puede propagarse entre personas mediante contacto estrecho y exposición prolongada a fluidos respiratorios.
Precisamente por esa razón varios países europeos y Estados Unidos activaron protocolos especiales de cuarentena y monitoreo para pasajeros y tripulantes que estuvieron en el barco.
Qué se sabe del brote hasta ahora
El brote relacionado con el MV Hondius ya provocó múltiples contagios confirmados en Europa y Norteamérica.
Países como Francia, Reino Unido, Países Bajos, Suiza, Alemania y Estados Unidos reportaron pacientes positivos o casos sospechosos vinculados con el crucero.
Además, cientos de personas permanecen bajo vigilancia epidemiológica mientras continúan las investigaciones internacionales para reconstruir la cadena exacta de transmisión.
La Organización Mundial de la Salud mantiene recomendaciones de aislamiento preventivo, monitoreo de síntomas y seguimiento médico para quienes estuvieron expuestos al brote durante la travesía.
