La reciente alerta sanitaria generada por casos de hantavirus en un crucero internacional volvió a poner bajo la lupa a esta peligrosa enfermedad viral, que meses atrás también estuvo relacionada con la muerte de Betsy Arakawa, esposa del reconocido actor Gene Hackman.
El caso de la pianista y empresaria estadounidense tomó relevancia luego de que investigaciones forenses confirmaran que falleció producto de un síndrome pulmonar asociado al hantavirus, una infección poco frecuente pero potencialmente mortal que suele confundirse inicialmente con una gripe común.
Una enfermedad difícil de detectar en sus primeras etapas
Especialistas advierten que el hantavirus puede pasar desapercibido durante los primeros días debido a que sus síntomas son muy similares a los de infecciones respiratorias habituales.
Entre las señales más comunes destacan fiebre, dolor muscular intenso, cansancio, dolor de cabeza, tos seca, náuseas y dificultad para respirar. Precisamente esa similitud con enfermedades virales más comunes provoca que muchos pacientes no reciban atención especializada a tiempo.
En el caso de Betsy Arakawa, los informes médicos determinaron que desarrolló un síndrome pulmonar severo provocado por el virus, condición que afecta directamente la capacidad respiratoria y puede agravarse rápidamente.
Hallazgo de roedores en la vivienda encendió las alarmas
Tras confirmarse el diagnóstico, las autoridades sanitarias inspeccionaron la residencia que compartía la pareja y encontraron evidencia clara de presencia de roedores en distintas áreas del inmueble.
Según trascendió, en la propiedad se detectaron nidos, excrementos y rastros de actividad de estos animales, considerados los principales transmisores del virus.
El hantavirus se contagia principalmente cuando una persona inhala partículas contaminadas provenientes de la saliva, orina o heces de roedores infectados. También puede transmitirse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz o ojos.
La muerte de Gene Hackman no estuvo relacionada con el virus
Aunque ambos convivían en el mismo entorno, los estudios forenses descartaron que Gene Hackman hubiera fallecido a causa del hantavirus.
La autopsia concluyó que el actor presentaba una enfermedad cardíaca avanzada, condición que habría provocado su muerte de manera independiente.
Sin embargo, el hecho de que la pareja compartiera el mismo espacio donde existía presencia de roedores llamó la atención de expertos y medios internacionales, especialmente por el resurgimiento reciente de casos vinculados a la cepa Andes detectada en el crucero MV Hondius.
Brotes recientes mantienen vigilancia internacional
En las últimas semanas, el hantavirus volvió a ocupar titulares tras registrarse varios casos sospechosos en pasajeros y tripulantes de un crucero que navegaba entre Argentina y las Islas Canarias.
Las autoridades sanitarias internacionales mantienen monitoreo constante debido a que la cepa Andes es una de las pocas variantes conocidas con capacidad de transmisión entre personas, algo poco habitual en este tipo de virus.
A pesar de ello, la Organización Mundial de la Salud ha señalado que el riesgo global continúa siendo bajo y que, hasta el momento, no existe evidencia de una amenaza comparable con pandemias recientes.
