Costa Rica dará un paso inédito en su modelo educativo a partir de este 2026. Por primera vez, niños y niñas desde los tres años comenzarán a recibir educación preescolar formal, como parte de una estrategia progresiva impulsada por el Ministerio de Educación Pública.
El anuncio fue confirmado por el jerarca de la institución, Leonardo Sánchez Hernández, quien explicó que la medida no será de aplicación general inmediata, sino que se implementará de forma gradual en centros específicos del país.
¿Dónde iniciará la educación preescolar desde los tres años?
Durante este primer año de ejecución, el nuevo esquema educativo se desarrollará en una red limitada de instituciones que ya atienden a población infantil. En concreto, la educación preescolar para niños de tres años se impartirá en:
- Tres Cen-Cinai
- 50 centros educativos públicos
- 31 centros de cuido privados
La selección de estos espacios responde a criterios de infraestructura, capacidad operativa y posibilidad de integrar el componente educativo sin desplazar los servicios de cuido existentes.
Educación sin obligatoriedad, pero con enfoque formativo
El MEP aclaró que, por ahora, esta modalidad no será obligatoria. Los niños que ingresen a este programa recibirán educación mientras permanecen en los centros de cuido, integrando procesos pedagógicos al acompañamiento diario que ya se brinda.
Según explicó el ministro, el objetivo es transformar estos espacios en entornos de “cuido con educación”, donde los menores no solo estén bajo supervisión, sino que también reciban estímulos pedagógicos acordes con su etapa de desarrollo.
Un currículo diseñado específicamente para esta edad
Como parte del proceso, el MEP desarrolló un currículo adaptado para estudiantes de tres años, enfocado en el estímulo temprano, la interacción social, el lenguaje y el desarrollo cognitivo inicial.
La evidencia científica, señaló Sánchez, respalda que el contacto temprano con experiencias educativas fortalece las bases para la lectoescritura y otras habilidades clave en la etapa escolar. El estímulo progresivo con sonidos, palabras y dinámicas lúdicas permitiría que los niños lleguen a primaria con competencias más sólidas.
Más docentes y mayor cobertura en los próximos años
Para sostener esta expansión, el Ministerio seguirá una estrategia mixta de asignación de personal. En una primera fase, se reubicarán docentes de centros educativos que han perdido matrícula. Posteriormente, se contempla la contratación de nuevos educadores conforme aumente la cobertura.
La expectativa institucional es que para el 2027 el número de docentes asignados a esta población crezca de manera significativa, permitiendo ampliar el programa a más comunidades.
Cómo funciona actualmente el ingreso a preescolar
Hasta ahora, la normativa establece que la edad mínima para ingresar al Ciclo Materno Infantil es de cuatro años, mientras que el Ciclo de Transición inicia a los cinco años. Con esta nueva modalidad, el sistema educativo costarricense comienza a extender su alcance hacia etapas más tempranas del desarrollo infantil, aunque sin una fecha definida para que la educación desde los tres años sea obligatoria en todo el país.
