Durante casi dos años, el dolor persistente en el pecho de una adolescente fue minimizado por el sistema de salud. Lo que en repetidas consultas médicas se explicó como ansiedad o cambios hormonales propios de la edad, terminó siendo un cáncer de mama avanzado que le costó la vida. El caso ocurrió en Escocia y hoy genera un fuerte llamado a revisar los protocolos de atención médica en menores de edad.
La joven, Isla Sneddon, vivía en la ciudad de Airdrie y tenía apenas 15 años cuando acudió por primera vez al médico, en julio de 2022. Había notado un bulto doloroso en el pecho y buscó ayuda preocupada. Según el relato de su familia, los profesionales descartaron de entrada una patología grave y atribuyeron el síntoma a procesos hormonales normales de la adolescencia.
Con el paso de los meses, el dolor no desapareció. Por el contrario, se volvió crónico. Aun así, las consultas posteriores no derivaron en estudios especializados ni en una evaluación oncológica. De acuerdo con testimonios recogidos por medios locales como STV News, en más de una ocasión el malestar fue asociado a cuadros de ansiedad, una explicación que se repitió pese a la persistencia de los síntomas.
Una alarma que llegó demasiado tarde
No fue sino hasta 2024 cuando el médico de cabecera de Isla expresó una preocupación distinta y decidió remitirla de forma urgente a una clínica especializada por una posible sospecha de cáncer de mama. Sin embargo, incluso en ese punto, el caso fue clasificado como de baja prioridad, según denunció su madre, Michelle Sneddon.
Para entonces, la salud de la adolescente ya comenzaba a deteriorarse de forma acelerada. En setiembre de ese año llegó finalmente el diagnóstico que la familia temía: cáncer de mama en estado avanzado. La enfermedad se había extendido al revestimiento del corazón, los pulmones y los ganglios linfáticos.
Los médicos informaron a la familia que el cáncer era terminal y que no existían opciones de tratamiento curativo. El pronóstico fue devastador: entre seis meses y un año de vida. Isla falleció poco tiempo después, con solo 17 años.
De la pérdida a la acción
Tras la muerte de su hija, Michelle y Mark Sneddon decidieron convertir el dolor en una causa pública. Iniciaron una campaña para modificar las guías médicas de atención pediátrica en Escocia, bajo la premisa de que la edad no debe ser un motivo para descartar diagnósticos graves ni para retrasar estudios clínicos.
La iniciativa, conocida como la “Ley de Isla”, propone que niños y adolescentes con sospecha de cáncer sean evaluados con los mismos criterios de urgencia y plazos máximos que los pacientes adultos. La petición, alojada en la plataforma Change.org, ya supera las 35.000 firmas.
“El objetivo es que ninguna otra familia pase por lo que nosotros pasamos”, señaló el padre de la joven. Para ellos, el sistema falló al no escuchar una señal clara: un síntoma persistente que nunca debió ser normalizado.
Un debate que trasciende fronteras
El caso de Isla Sneddon reavivó el debate sobre los sesgos médicos en el diagnóstico de enfermedades graves en jóvenes, especialmente cuando los síntomas se atribuyen de forma automática a factores emocionales o a la edad del paciente.
Si bien el cáncer de mama en adolescentes es poco frecuente, especialistas coinciden en que la baja incidencia no debe justificar la ausencia de estudios cuando existen señales de alerta sostenidas en el tiempo. El riesgo de no investigar, como quedó demostrado, puede ser fatal.
De acuerdo con medios escoceses, el secretario de Salud de Escocia, Neil Gray, tiene previsto reunirse con la familia para analizar la petición y evaluar posibles cambios en las guías médicas vigentes.
Mientras tanto, la historia de Isla se ha convertido en un recordatorio incómodo pero necesario: escuchar al paciente, incluso cuando es joven, puede marcar la diferencia entre una vida salvada y una oportunidad perdida.
