Las autoridades sanitarias de la India activaron protocolos de emergencia tras confirmar un nuevo brote del virus Nipah, una enfermedad altamente mortal y sin tratamiento específico, detectada en el estado de Bengala Occidental, al este del país.
Los contagios se registran en la localidad de Barasat, en las afueras de Calcuta, donde al menos cinco personas han dado positivo. La situación genera especial alarma debido a que los primeros casos se originaron dentro de un hospital privado, lo que derivó en la infección de personal de salud que estuvo en contacto directo con pacientes contagiados. Entre los afectados se encuentran médicos, enfermeras y otros trabajadores sanitarios, uno de los cuales permanece en estado crítico bajo estricta supervisión médica.
Acciones inmediatas para contener la propagación
Ante la amenaza de una expansión del virus, las autoridades dispusieron el aislamiento preventivo de cerca de 100 personas consideradas contactos cercanos de los casos confirmados. Paralelamente, se intensificaron las pruebas diagnósticas y el seguimiento epidemiológico en zonas aledañas, con el fin de identificar de manera oportuna posibles nuevos contagios.
Funcionarios locales indicaron que, hasta el momento, no se ha evidenciado una transmisión comunitaria sostenida. Sin embargo, advirtieron que la detección del virus en un entorno hospitalario incrementa el nivel de riesgo y obliga a reforzar al máximo las medidas de bioseguridad.
Un patógeno zoonótico de alta peligrosidad
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos. Su principal reservorio natural son los murciélagos frugívoros, aunque también puede afectar a otros animales domésticos o silvestres antes de llegar a las personas.
El contagio puede producirse por contacto directo con animales infectados, por el consumo de alimentos contaminados —como frutas mordidas por murciélagos o savia de palma sin procesar— o mediante el contacto cercano con personas enfermas, especialmente en espacios cerrados o sin las medidas de protección adecuadas.
La preocupación de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica al Nipah como un patógeno prioritario debido a su alta tasa de letalidad, que puede oscilar entre el 40 % y el 75 %, dependiendo del brote y de la capacidad de respuesta del sistema de salud. A ello se suma la ausencia de vacunas o antivirales específicos, por lo que el manejo clínico se basa únicamente en cuidados de soporte para aliviar los síntomas y evitar complicaciones.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza y afecciones respiratorias, pero en los casos más graves la enfermedad puede derivar en encefalitis, convulsiones y fallos orgánicos.
Brotes recurrentes en Asia
Aunque no es una enfermedad de circulación permanente, el virus Nipah ha causado brotes esporádicos desde finales de la década de 1990 en distintos países asiáticos, como India, Bangladesh, Malasia, Filipinas y Singapur. En la India, regiones como Bengala Occidental y Kerala ya han enfrentado episodios anteriores, algunos con desenlaces fatales.
Este nuevo brote vuelve a evidenciar la amenaza constante de las enfermedades emergentes y la necesidad de mantener una vigilancia sanitaria continua, especialmente en zonas donde el contacto entre seres humanos y fauna silvestre es frecuente.
