La variante H3N2, en su subclade K, ha generado una alerta internacional ante el drástico aumento de hospitalizaciones, especialmente en países del hemisferio norte. Este virus de la gripe ha provocado que algunos hospitales estén operando al máximo de su capacidad, reprogramando cirugías no urgentes y restaurando medidas de protección como el uso obligatorio de cubrebocas en espacios cerrados. Además, varios centros educativos han tenido que cerrar temporalmente debido a brotes masivos de influenza.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han intensificado sus llamados a la población para que se vacune contra la gripe, destacando la importancia de la inmunización ante una temporada que se prevé más compleja que en años anteriores.
Un virus con mayor circulación pero sin mayor gravedad
Aunque la subclade K de la H3N2 presenta variaciones genéticas respecto a sus versiones anteriores, la OMS asegura que no se ha demostrado que cause una enfermedad más grave en comparación con otras cepas de influenza. Sin embargo, la variante ha mostrado una capacidad de transmisión mayor, lo que ha afectado especialmente a personas mayores, niños pequeños y personas con comorbilidades.
El subclade K ha sido clasificado por los CDC como “antigénicamente distinto” de la cepa contenida en la vacuna de la temporada 2025–2026. Sin embargo, aunque la vacuna puede no ofrecer protección total contra esta variante, sigue siendo eficaz para reducir las hospitalizaciones y las formas graves de la enfermedad.
Impacto en Europa: Hospitales al borde del colapso
La situación es especialmente grave en países como el Reino Unido e Irlanda, donde la temporada de gripe ha alcanzado niveles de intensidad no vistos en años. Los hospitales del Reino Unido han declarado “incidentes críticos” debido a la simultánea presencia de la influenza, otros virus respiratorios y la carga habitual de enfermedades en el invierno. Ante esta presión, varias instituciones han reinstaurado medidas como el uso obligatorio de cubrebocas y restringido las visitas a pacientes vulnerables.
Las escuelas también han sido afectadas. Se ha informado sobre cierres temporales o el envío de grupos completos a casa debido al brote de influenza, lo que ha generado altos niveles de ausentismo en varios niveles educativos.
Situación en América: Vigilancia intensificada
En América, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha advertido sobre el incremento de virus respiratorios, incluidos COVID-19 e influenza, con un repunte particular de H3N2. Si bien el virus A(H1N1)pdm09 sigue siendo el más prevalente, el subclade K de la H3N2 ha ido ganando terreno, lo que preocupa a las autoridades de salud pública.
Los gobiernos de América Latina y el Caribe están reforzando sus programas de vacunación, particularmente para grupos vulnerables como personas mayores, embarazadas, personas con enfermedades crónicas y niños. Se hace especial énfasis en la vacunación de los profesionales de salud, quienes están en la primera línea de defensa.
Síntomas y medidas preventivas
Los síntomas de la influenza H3N2 son similares a los de la gripe común, e incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares y fatiga. En los menores de edad, también pueden presentarse vómito, dolor de oído o somnolencia excesiva. Los expertos insisten en que las personas deben buscar atención médica inmediata si experimentan dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o un empeoramiento súbito de los síntomas.
Las autoridades de salud recomiendan las siguientes medidas para reducir la propagación de la influenza:
- Vacunación anual: Especialmente en grupos de riesgo para reducir hospitalizaciones y complicaciones graves.
- Uso de cubrebocas: En hospitales, transporte público y otros lugares cerrados de alta concentración de personas.
- Aislamiento en caso de síntomas: Permanecer en casa si se presentan síntomas como fiebre o malestar intenso.
- Higiene de manos: Lavarse frecuentemente las manos o utilizar gel antibacterial.
- Etiqueta respiratoria: Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar para evitar la diseminación del virus.
Un llamado global a la acción
Las autoridades de salud de todo el mundo, incluidos la OMS y los CDC, hacen un llamado urgente a la población para que tome medidas preventivas. La combinación de vacunación, uso de cubrebocas y otras prácticas de higiene es fundamental para reducir la transmisión del virus, proteger a los más vulnerables y evitar una sobrecarga en los sistemas de salud durante esta temporada invernal.
Las próximas semanas serán cruciales para contener la propagación de la gripe H3N2 y otros virus respiratorios, mientras los gobiernos y la comunidad global luchan por controlar la situación y prevenir una mayor crisis de salud pública.
