Turismo y salud en alerta: caso confirmado de histoplasmosis
Una experiencia de aventura en Costa Rica terminó en una emergencia médica para una familia estadounidense, luego de que 12 de sus miembros fueran diagnosticados con histoplasmosis, una infección pulmonar causada por el hongo Histoplasma capsulatum. El contagio se produjo tras una visita a las Cavernas de Venado, ubicadas en la Zona Norte del país, durante las vacaciones de fin de año 2024.
La información fue confirmada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) y difundida por Fox News, que reportó que los afectados, residentes de Georgia, Texas y Washington, desarrollaron síntomas entre ocho y diecinueve días después de la expedición subterránea.
El recorrido que activó la infección
El grupo familiar, compuesto por seis adultos y seis menores, ingresó a la caverna el 23 de diciembre de 2024. Solo uno de los trece miembros decidió no participar. De los doce que sí lo hicieron, todos desarrollaron síntomas compatibles con la enfermedad respiratoria, entre ellos fiebre persistente, dolores musculares, malestar general, sudoración nocturna y dificultades respiratorias.
Uno de los casos generó especial preocupación cuando una radiografía de tórax dio señales similares a un cáncer de pulmón, lo que llevó a una hospitalización. No obstante, las pruebas posteriores confirmaron la infección por Histoplasma capsulatum, un hongo presente en suelos contaminados con heces de murciélagos o aves.
Brote anterior y advertencias internacionales
Este incidente no es aislado. Entre 1998 y 1999, las mismas Cavernas de Venado fueron escenario de un brote que afectó a más de 50 personas, lo que evidencia que esta zona representa un riesgo conocido, especialmente para turistas sin protección adecuada.
Como respuesta preventiva, la Embajada de Estados Unidos en Costa Rica emitió en marzo de 2025 una alerta sanitaria dirigida a ciudadanos estadounidenses. La notificación advierte sobre la posibilidad de contraer enfermedades en cuevas donde hay acumulación de guano (excremento de murciélago), y recomienda el uso de equipo de protección respiratoria durante recorridos espeleológicos.
