Fauja Singh, conocido mundialmente como el maratonista más longevo, falleció este lunes a los 114 años luego de ser atropellado por un vehículo que se dio a la fuga en una carretera del estado de Punjab, India, cerca de su pueblo natal Beas.
La noticia ha generado una ola de pesar no solo en India, sino en toda la comunidad internacional del atletismo, donde Singh era considerado un símbolo de determinación, longevidad y superación personal.
El accidente: conductor se dio a la fuga
De acuerdo con la Policía rural de Jalandhar, Singh fue embestido por un vehículo no identificado mientras caminaba a la orilla de la carretera. Un transeúnte presenció el hecho y llamó a los servicios de emergencia, quienes trasladaron al veterano corredor al Hospital Srimann, donde falleció debido a lesiones graves en la cabeza y costillas.
El superintendente Harvinder Singh Virk confirmó que se están utilizando cámaras de seguridad de la zona para identificar al responsable. “Estamos analizando grabaciones y enviando equipos de investigación al área. No descansaremos hasta esclarecer lo ocurrido”, declaró a la cadena CNN.
De las llanuras del Punjab a las calles de Londres
Fauja Singh nació en 1911 en una aldea rural de India. Su niñez fue difícil: no pudo caminar hasta los cinco años por una debilidad en sus piernas. Años después, tras emigrar al Reino Unido tras la muerte de su esposa e hijo, encontró en el atletismo una nueva razón para vivir.
Comenzó a correr maratones a los 89 años, completando su primera carrera de 42 kilómetros tras apenas unos meses de entrenamiento. En total, logró finalizar nueve maratones, una hazaña impensable para alguien que empezó tan tarde en la vida.
Su mejor marca fue de 5 horas y 40 minutos, registrada en el Maratón Waterfront de Toronto en 2003. Ocho años después, en 2011, volvió a la misma ciudad para hacer historia: se convirtió en el primer centenario en terminar una maratón, con un tiempo de 8 horas, 11 minutos y 6 segundos.
Un legado más allá de los récords oficiales
Aunque nunca fue incluido en el Libro Guinness de los Récords por no contar con certificado de nacimiento, su historia ha sido celebrada globalmente. Incluso recibió una carta personal de la reina Isabel II en su centenario y llevó la antorcha olímpica en los Juegos de Londres 2012.
“Correr me salvó la vida. Me enseñó a olvidar el dolor y abrazar la esperanza”, declaró Singh a CNN cuando tenía 102 años. A pesar de retirarse oficialmente tras una carrera de 10 kilómetros en Hong Kong en 2013, jamás dejó de caminar con sus zapatillas deportivas favoritas, símbolo de su amor por el deporte.
India despide a un ícono nacional
El primer ministro Narendra Modi fue uno de los primeros en rendir homenaje a Singh, calificándolo como un “atleta excepcional con una voluntad inquebrantable”. La noticia ha conmocionado a millones que seguían su historia con admiración.
