Una nube de polvo del Sahara se aproxima a Costa Rica, y con ella se disparan las alertas por la mala calidad del aire que afectará principalmente al Valle Central y la región del Pacífico Norte. Entre el 14 y el 19 de julio, el país vivirá días donde respirar al aire libre podría representar un riesgo, especialmente para personas con problemas respiratorios, niños y adultos mayores.
El Índice Costarricense de Calidad del Aire (ICCA) ya advierte que muchas zonas estarán bajo condiciones de contaminación que van desde “moderadas” hasta “muy desfavorables”. Incluso, se prevé que en ciudades como Cartago se alcancen niveles “peligrosos” de partículas suspendidas hacia el cierre de la semana.
¿Qué es exactamente el polvo del Sahara?
Este fenómeno se origina a más de 7.000 kilómetros, en el desierto del Sahara, donde los vientos levantan partículas de arena, arcilla y minerales muy finos. Estas partículas, conocidas como aerosoles, viajan miles de kilómetros a través del Atlántico y llegan a Centroamérica, especialmente durante los meses de verano.
Las partículas en suspensión, particularmente las PM2.5 y PM10 (por su tamaño microscópico), pueden ingresar directamente a los pulmones y afectar la salud respiratoria. Esto se agrava en personas con asma, alergias o enfermedades pulmonares crónicas.
¿Cómo se mide esta amenaza?
Daniel Poleo, meteorólogo del Instituto Meteorológico Nacional (IMN), explicó que aunque los modelos de pronóstico pueden sobreestimar los valores de contaminación, sí se confirma un aumento significativo de aerosoles durante esta semana. A esto se suman condiciones meteorológicas adversas como el incremento en la presión atmosférica, mayor presencia de vientos y poca lluvia, factores que impiden que las partículas se disipen.
Poleo advirtió que, aunque los mapas muestran zonas en categoría “peligrosa” (color morado), en la realidad los niveles oscilarán entre “desfavorable” (naranja) y “muy desfavorable” (rojo), lo cual sigue siendo preocupante para la salud pública.
¿Qué síntomas podrías experimentar?
Durante estos días será común notar una bruma persistente en el ambiente. Pero más allá de lo visual, lo más preocupante son los efectos físicos:
- Ardor o resequedad en los ojos
- Tos seca o dificultad para respirar
- Mayor incidencia de crisis asmáticas o reacciones alérgicas
- Malestar general en personas sensibles al aire contaminado
Recomendaciones clave para proteger tu salud
Las autoridades hacen un llamado especial a personas con enfermedades respiratorias, así como a adultos mayores y menores de edad, para que sigan estas recomendaciones:
- Evitar actividades al aire libre, especialmente durante las horas de mayor concentración de partículas
- Usar mascarilla si presenta síntomas o está en zonas afectadas
- Mantener cerradas puertas y ventanas
- Acudir al médico si se presentan molestias respiratorias persistentes
Pronóstico climático: polvo, calor y menos lluvias
Además del ingreso del polvo, el IMN detalla que julio continuará con un patrón climático marcado por la canícula —periodo seco dentro de la estación lluviosa— en zonas como el Pacífico Norte, lo que significa menos lluvias y más acumulación de partículas en el aire.
Resumen por semanas:
- 14 al 20 de julio: Más viento en el Caribe y condiciones secas en el Pacífico Norte y Valle Central. Ingreso fuerte de polvo sahariano.
- 21 al 27 de julio: Continúan las lluvias en el Caribe, pero el resto del país sigue bajo condiciones más secas.
- 28 de julio al 3 de agosto: Lluvias normales en la mayoría del país, pero con déficit en el Pacífico Norte.
- 4 al 10 de agosto: Se mantendrán condiciones secas en algunas regiones, principalmente al norte del país.
