Insertarán isótopos radioactivos en los cuernos a rinocerontes para salvarlos de cazadores furtivos: así funciona el sistema
El Proyecto Rhisotope implica la inserción de una fuente radiactiva en los cuernos de los rinocerontes para disuadir la caza furtiva.
Redacción
Publicado: agosto 8, 2024
Innovador Proyecto de Preservación en Sudáfrica Usa Tecnología Radiactiva para Proteger Rinocerontes
Un revolucionario esfuerzo por salvar a los rinocerontes de la caza furtiva está tomando forma en Sudáfrica con el lanzamiento del Proyecto Rhisotope. Este proyecto, una colaboración entre las universidades de Texas A&M, Colorado State y Witwatersrand, busca enfrentar la amenaza de la caza ilegal mediante el uso de isótopos radiactivos en los cuernos de los rinocerontes.
Una Estrategia Inusual Contra la Caza Furtiva
La idea detrás del Proyecto Rhisotope es bastante innovadora: incrustar una pequeña cantidad de material radiactivo en los cuernos de los rinocerontes. La intención es doble: primero, que estos cuernos se vuelvan menos atractivos para los cazadores furtivos, que buscan cuernos «limpios» y sin aditivos; y segundo, que la presencia de isótopos radiactivos facilite la detección en las aduanas mediante la tecnología de radiación existente.
James Larkin, profesor en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, fue el cerebro detrás de esta idea. Su colaboración con especialistas en conservación lo llevó a considerar el uso de isótopos radiactivos como una forma eficaz de proteger a estos animales en peligro. En un comunicado, Larkin comentó: «Fue una idea que surgió en un momento de reflexión. Pensé que podríamos encontrar un equilibrio en la dosis de radiación que no perjudicara al rinoceronte pero que fuera suficiente para activar los detectores».
Colaboración y Validación Científica
El proyecto cobró impulso cuando Larkin se reunió con Jessica Babich, una antropóloga y consultora del sector que ayudó a llevar la propuesta a la comunidad conservacionista. Babich, quien ahora se desempeña como directora de operaciones del Proyecto Rhisotope, expresó: «Estamos trabajando para que la ciencia juegue un papel crucial en la preservación de los rinocerontes, creando una sinergia entre la protección animal y la tecnología».
Para garantizar la seguridad de los rinocerontes, el proyecto llevó a cabo extensas investigaciones sobre la cantidad de material radiactivo que se podría utilizar sin causar daño. Hillis, un investigador del equipo, desarrolló un modelo computacional detallado de la cabeza de un rinoceronte para calcular las dosis potenciales. Los resultados de este estudio han sido prometedores, con un seguimiento continuo de 20 rinocerontes para asegurar que los niveles de radioisótopos no tengan efectos adversos.
El Futuro del Proyecto Rhisotope
La iniciativa ha marcado un avance significativo en la lucha contra la caza furtiva, combinando ciencia y tecnología para abordar un problema complejo. A medida que el Proyecto Rhisotope avanza, se espera que la implementación de esta tecnología proporcione una herramienta eficaz para preservar a los rinocerontes y disuadir a los cazadores ilegales. Con el apoyo de expertos y el compromiso de la comunidad conservacionista, esta innovadora estrategia podría convertirse en un modelo para futuras iniciativas de protección de especies en peligro.
