El extraño caso de tiburones que consumieron cocaína: científicos tratan de encontrar las causas del hallazgo
Las sustancias alucinógenas fueron halladas en el cuerpo de 13 tiburones en las costas de Brasil.
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Las sustancias alucinógenas fueron halladas en el cuerpo de 13 tiburones en las costas de Brasil.
Recientemente, un equipo de investigadores ha realizado un descubrimiento sorprendente: tiburones intoxicados con cocaína en las costas de Brasil. La Fundación Oswaldo Cruz, una entidad vinculada al Ministerio de Salud de Brasil, ha confirmado que, por primera vez, se ha detectado esta sustancia en tiburones.
La investigación, publicada en la revista ‘Science of The Total Environment’, revela que 13 tiburones de la especie Rhizoprionodon lalandii, conocidos como cazón picudo brasileño, presentaban rastros de cocaína. Estos ejemplares fueron encontrados en la playa de Recreio dos Bandeirantes, situada en la zona oeste de Río de Janeiro. Las muestras se recolectaron entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, en el marco de un proyecto para monitorear cambios en la vida marina de la región.
En el análisis, se detectó la presencia de cocaína en todos los tiburones estudiados y benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína, en 12 de ellos. «El resultado es impresionante», comentó Enrico Mendes, farmacéutico y uno de los autores del estudio, junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis. Ambos forman parte del Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de la Fiocruz.
El estudio involucró el análisis del tejido muscular y hepático de los trece tiburones, que incluían tres machos y diez hembras. Mendes explicó que, aunque ya se habían encontrado rastros de cocaína en otros organismos acuáticos en Brasil, como los mejillones, esta es la primera vez que se detecta en tiburones.
Los investigadores sugieren que los tiburones probablemente se intoxicaron debido a la «sobreexposición a la gran cantidad de cocaína que se desecha al mar a través del alcantarillado de Río de Janeiro». Según Mendes, los tiburones podrían haberse contaminado ya sea habitando la región afectada o alimentándose de otros animales que también estaban contaminados.
Rachel Ann Hauser-Davis, bióloga de la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro, destacó que el cazón picudo brasileño es una especie no migratoria que vive cerca de la costa, lo que sugiere que la intoxicación ocurrió en esa zona específica de Río de Janeiro. Hauser-Davis advirtió que la exposición a la cocaína podría afectar el crecimiento, la maduración y la fecundidad de los tiburones, ya que el hígado desempeña un papel crucial en el desarrollo de los embriones.
Los investigadores aseguran que el impacto de este hallazgo en la vida y salud humana es «mínimo». Sin embargo, mencionaron que podría haber un riesgo si los tiburones contaminados son cazados y vendidos ilegalmente en los mercados locales.
La bióloga Hauser-Davis anunció que se llevarán a cabo nuevas investigaciones sobre el agua y otras especies marinas en la zona para entender mejor este fenómeno y evaluar su alcance. Según un informe reciente de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Brasil se encuentra entre los principales consumidores globales de cocaína, lo que podría estar relacionado con estos hallazgos.