Mimas, la luna de Saturno que tiene todo para albergar vida y que estudia la ciencia
Mimas, la luna de Saturno que tiene todo para albergar vida y que estudia la ciencia
Redacción
Publicado: febrero 16, 2024
Alo largo de los años, los astrónomos han estudio a Mimas, una pequeña luna de saturno. Este astro ha llegado a ser apodado con la «luna de la muerte», pero en realidad podría ser más acogedor de lo que parece, pues se sospecha que detrás de su superficie helada se oculta un océano líquido, que podría ser ideal para generar vida.
En una reveladora conferencia de prensa, el astrónomo Valery Lainey del Instituto de Mecánica Celeste y Cálculo de Efemérides (IMCCE) del Observatorio de París, destacó que Mimas, un satélite de Saturno, es un lugar del universo que no esperábamos encontrar como propicio para la vida.
Descubierto en 1789 por el astrónomo William Herschel, Mimas ha sido considerado tradicionalmente como un lugar inhóspito, frío e inhabitado. Su superficie, marcada por numerosos cráteres, incluido uno que recuerda a la Estrella de la Muerte de Star Wars, lo convierte en un mundo poco acogedor.
Sin embargo, los últimos estudios revelan una sorprendente posibilidad: bajo su capa de hielo aparentemente inmóvil, Mimas alberga un océano líquido. Este hallazgo desafía las expectativas previas sobre este satélite y plantea nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida extraterrestre.
Los científicos, liderados por Lainey, analizaron meticulosamente las imágenes recopiladas por la sonda Cassini de la NASA durante su misión entre 2004 y 2017. Estas observaciones revelaron pequeñas oscilaciones en la rotación de Mimas, conocidas como libraciones, que sugieren la presencia de un océano subterráneo.
Se estima que este océano se encuentra debajo de una capa de hielo de entre 20 y 30 kilómetros de espesor, y habría sido formado por efectos de marea generados por la gravedad de otras lunas de Saturno. Este fenómeno habría generado suficiente calor para mantener el agua en estado líquido.
Los cálculos indican que este océano se formó hace entre 5 y 15 millones de años, lo que explicaría la falta de actividad geológica en la superficie de Mimas hasta la fecha.
Nicolas Rambaux, otro de los autores del estudio, resalta que Mimas reúne todas las condiciones necesarias para la habitabilidad, incluyendo agua líquida en contacto con rocas, lo que podría propiciar procesos químicos favorables para la vida.
Este descubrimiento abre nuevas puertas en la exploración del sistema solar y plantea la posibilidad de futuras misiones para investigar la posibilidad de formas de vida primitivas en Mimas. Como concluye el astrónomo, «si se buscan las condiciones más recientes para la habitabilidad en el sistema solar, Mimas es el lugar al que hay que dirigir la mirada».
