El banano más exportado en América Latina se encuentra al borde del peligro de extinción
La popular fruta amarilla que más encontramos en el mercado podría desaparecer debido a un hongo que ataca a la planta. Los expertos no están seguros de la solución.
Entre los tipos de plátanos, el cavendish es el más comercializado y América Latina es la región que más los exporta, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Sin embargo, expertos advierten que esto podría cambiar en una década.
La amenaza de un hongo que afecta a la planta del plátano podría ocasionar la extinción de su variedad más conocida si no se aplican las medidas de prevención a tiempo.
Los plátanos más populares
A diferencia de las otras variedades de plátanos, el cavendish es más resistente a algunas de las principales enfermedades que pueden atacar a la planta. Además, se estima que puede cultivarse en mayor cantidad en espacios en los cuales se alcanzaría a cultivar menos de otros tipos.
No obstante, esta variedad no fue la más popular siempre. Durante el siglo pasado, el plátano más exportado era gros Michel, hasta que apareció un hongo y obligó a los productores de todo el mundo, en 1950, a buscar una alternativa. Como cavendish era resistente a esta plaga, fue el reemplazo ideal.
¿Por qué los plátanos cavendish están en peligro?
En los últimos años, los plátanos cavendish son amenazados por un hongo que viene afectando a la planta. El daño es denominado Enfermedad de Panamá, raza tropical 4, conocida como TR4.
La infección fúngica inicia en las raíces y se propaga hasta incapacitar a la planta de absorber agua o realizar fotosíntesis, lo cual provoca su muerte.
La cepa de TR4 fue detectada por científicos en 1997 y se extendió hacia Queensland en 2015, de acuerdo con declaraciones —a Business Insider— de James Dale, líder del programa de Biotecnología del banano de la Universidad Tecnológica de Queensland.
«Desde entonces se ha extendido a India y China, los mayores productores de plátanos del mundo. También se ha extendido a Oriente Medio y África y, muy recientemente, se ha encontrado en América del Sur”, indicó el experto.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Según los expertos, no hay una solución única ante el problema porque los hongos podrían generar una nueva cepa en el futuro. Esto, en caso de que se piense reemplazar al plátano cavendish por una nueva variedad, como pasó con gros Michael.
Pero sí se considera que la mejor salida ante la amenaza de las infecciones fúngicas sería producir más variedades de plátanos en mayor cantidad, para que la diversidad pueda hacerlos menos susceptibles ante enfermedades, según explicó Dale.
Cabe mencionar que esto también podría afectar al precio del plátano, debido a que las condiciones de maduración y cuidados para sus respectivas exportaciones adecuadas variarían, lo cual incrementaría el valor económico invertido.